La Sangre de la Virtud (La Espada de la Verdad)

Recordaba perfectamente su último encuentro con la prelada Annalina, al poco de regresar con Richard después de tantos años de viaje. Annalina se había negado a recibirla y pasaron semanas antes de que se dignara concederle audiencia. Por mucho que viviera, por cientos de años que transcurrieran, jamás olvidaría esa entrevista, ni las cosas que la Prelada le dijo.

Verna se sentía furiosa porque había descubierto que palacio le había ocultado una información muy valiosa. La Prelada la había utilizado sin darle ninguna explicación. Annalina le preguntó si sabía por qué había sido elegida para ir en busca de Richard. Verna creía que había sido un voto de confianza. Pero la Prelada dijo que había sido porque sospechaba que las otras dos Hermanas, Grace y Elizabeth, eran Hermanas de las Tinieblas y tenía información privilegiada que profetizaba que las dos primeras Hermanas morirían. Haciendo uso de su prerrogativa había elegido a Verna como la tercera del grupo.

Verna preguntó: «¿Me elegisteis porque teníais fe en que no fuera una de ellas?». La Prelada respondió: «Te elegí porque estabas casi al final de la lista. Porque no destacas en nada en especial. Dudaba que fueras una de ellas. Eres una persona bastante anodina. Grace y Elizabeth ocupaban los primeros puestos de la lista porque quienquiera que dirige a las Hermanas de las Tinieblas las consideraba prescindibles. Yo dirijo a las Hermanas de la Luz, y te elegí por esa misma razón.

»Algunas Hermanas son valiosas para nuestra causa y no podía ponerlas en peligro. Tal vez el muchacho demuestre su valía, pero hay asuntos más importantes que él en palacio. Richard no es más que una oportunidad, alguien que en el futuro podría ser de ayuda.

»Si surgían dificultades y ninguna de las tres regresabais, bueno… Estoy segura de que comprendes que un general no quiere perder a sus mejores tropas en una misión de baja prioridad.»

La misma mujer que le había sonreído cuando ella era niña y había sido su inspiración le rompió el corazón.

Verna se arrebujó en la manta mientras contemplaba entre lágrimas las paredes del santuario. Durante toda su vida solamente había deseado ser una Hermana de la Luz. Deseaba ser una de esas maravillosas mujeres que usaban su don para realizar la obra del Creador en este mundo. Había entregado su vida y su corazón al Palacio de los Profetas.

Verna recordó el día que le comunicaron que su madre había muerto. De vieja.

Su madre no poseía el don, por lo que de nada servía al palacio. Como vivía lejos, Verna apenas la veía. Las pocas veces que su madre viajaba hasta palacio, la asustaba comprobar que Verna no envejecía como una persona normal. Por muchas veces que Verna trató de explicarle el hechizo, ella nunca pudo entenderlo. Verna sabía que era porque su madre temía escuchar de verdad. Le daba miedo la magia.

Aunque las Hermanas no trataban de ocultar la existencia del hechizo por el cual los habitantes del palacio envejecían muy lentamente, quienes no poseían el don no lograban comprenderlo. A la gente le enorgullecía vivir cerca del palacio, a la sombra de su esplendor y poder, pero aunque lo contemplaban con reverencia era una reverencia mezclada con miedo y recelo. Les asustaba pensar en cosas de tal poder, del mismo modo que gozaban del calor del sol pero no osaban mirarlo directamente.

Cuando su madre murió Verna llevaba en palacio cuarenta y siete años pero tenía el aspecto de una adolescente.

Verna recordó el día en que le dijeron que Leitis, su hija, había muerto. De vieja.

La hija de Verna y de Jedidiah no heredó el don, por lo que de nada servía al palacio. Sería mejor, le dijeron, que creciera en una familia que la amara y le diera una vida normal; viviendo en palacio, sin el don, nunca sería feliz. Verna debía dedicarse a la obra del Creador y accedió.

Cuando una mujer con el don se unía a un hombre con el don aumentaban las probabilidades, por remotas que fueran, de que el fruto de esa unión naciera asimismo con el don. Así pues, las Hermanas y magos que concebían un nuevo ser recibían aprobación, aunque tal comportamiento no se fomentaba oficialmente.

Como era habitual en dichos casos Leitis nunca supo que las personas que la criaron no eran sus verdaderos padres. Seguramente era lo mejor, creía Verna. ¿Qué tipo de madre sería una Hermana de la Luz? El palacio había mantenido a la familia a fin de que Verna no se preocupara del bienestar de su hija.

En las ocasiones que los visitaba, simplemente como una Hermana que bendice a una familia honesta y trabajadora, Leitis le había parecido feliz. La última vez que la vio, Leitis tenía el pelo gris, caminaba encorvada y necesitaba la ayuda de un bastón. Su hija no la recordaba como la misma Hermana que la había visitado sesenta años antes, cuando jugaba al pilla pilla con sus amiguitos.

Después de que Verna la bendijera, Leitis le sonrió y se lo agradeció.

— Gracias, Hermana. Tenéis mucho talento para ser tan joven.

— ¿Cómo estás, Leitis? ¿Eres feliz?

Su hija le sonrió con aire distante.

— Oh, sí, Hermana. He tenido una vida larga y feliz. Mi marido murió hace cinco años pero, aparte de eso, el Creador me ha bendecido. —Soltó una risita para añadir—: Ojalá tuviera aún mi pelo castaño rizado. En otro tiempo era tan bonito como el vuestro. Sí que lo era, lo juro.