Niezwyciężony [Invincible - pl]

— Och, nie — jęknęła teatralnie Desjani. — I co teraz zrobisz? Zrezygnujesz z bitwy? Poprosisz Enigmów, żeby się wstrzymali do momentu, gdy nasze jednostki będą w stanie sprostać wymaganiom regulaminu floty?

— Nie. — Geary znów sięgnął do klawiatury komunikatora.

— Do wszystkich jednostek. Mówi admirał Geary. Biorę na siebie pełną odpowiedzialność za poziom ogniw paliwowych na wszystkich okrętach tej floty. Macie kontynuować operację na mój wyraźny rozkaz.

— Możesz trafić za to pod sąd wojenny — zauważyła Desjani.

— Podobno.

Jej kolejne oświadczenie zostało przerwane pojawieniem się emisariuszki Rione, która stanęła przy fotelu Geary’ego, ale od zewnętrznej strony, by znaleźć się jak najdalej od dowódcy flagowca.

— Co pan zamierza zrobić? — zapytała Wiktoria.

— Pokonam Enigmów — odparł zwięźle Geary. — Co jak widzę, jest konieczne.

— A co zrobi pan potem? DON Boyens z pewnością poprosi pana o pomoc w „ustanowieniu na nowo” ładu w tym systemie.

— Nie mogę mu tego zabronić — stwierdził admirał.

Rione zgromiła go wzrokiem.

— Potrzebujemy tego systemu gwiezdnego. To nie tylko droga na terytorium Enigmów, ale także jedyny znany nam tranzyt do gwiazd opanowanych przez pająkowilki.

— Może mi pani wierzyć, pani emisariusz, że jestem tego świadomy. — Geary zabębnił palcami po podłokietniku. — Chce pani powiedzieć, że powinienem pomóc Boyensowi zdławić rebelię?

— Mówię tylko, admirale, że w tym systemie trwają już walki, które doprowadziły do potwornych zniszczeń. A starcie pomiędzy lojalistami a rebeliantami, którzy opanowali Midway, może doprowadzić do dalszej eskalacji przemocy. Nie potrzebujemy systemu targanego wojną domową i zniszczonego w imię obrony przed Enigmami.

— Przyjąłem do wiadomości pani punkt widzenia — zaręczył Geary, nadając swojemu głosowi chłodne brzmienie. — Zadbam o to, by efekty dalszych walk nie dotknęły miejsc i ludzi, którymi jest zainteresowany Sojusz.

Rione zachowała kamienną twarz, ale gdy pochyliła się, by przemówić zniżonym głosem, wyczuł w nim wiele emocji.

— Posłuchaj mnie, do cholery, Black Jack. Może ci się wydawać, że w tej sytuacji możesz zrobić, co zechcesz, ale wystarczy jedna pomyłka, byśmy stracili wszystko.

— Tego też jestem w pełni świadomy — odparł Geary, również zniżając głos. — Wiem również, że wydanie rozkazu wsparcia flotylli Światów Syndykatu doprowadzi do masowych buntów na pokładach okrętów tej floty. Gdybym nawet nie uznał takich działań za odrażające, moi podwładni nie wykonaliby tego rozkazu. Nawet wydanego przez samego Black Jacka.

Wskazała palcem na jego wyświetlacz.

— Wie pan, dlaczego Boyens pozostał przy wrotach hipernetowych?

— Został tam, ponieważ w razie pokonania buntowników przez Enigmów on i jego ludzie będą mogli twierdzić, że stoczyli imponujący bój, a potem zostali zmuszeni do opuszczenia systemu — odparł Geary.

— To możliwe, ale proszę pamiętać, że Boyens słyszał o mechanizmie implozyjnym wrót. Wie również, że może doprowadzić do ich zniszczenia, nie narażając swojej eskadry, dlatego zabrał ze sobą pancernik. Za jego pomocą może zniszczyć pęta, jeśli nie zrobimy tego, co chce.

To była najgorsza z istniejących opcji. Wrota hipernetowe na Midway miały kluczowe znaczenie dla Sojuszu. A Syndycy, tracąc kontrolę nad tym systemem, nie będą mieli żadnego interesu w pozostawianiu wrogom takich prezentów.

— Mogę… co? Zagrozić zaatakowaniem flotylli Światów Syndykatu pomimo traktatu pokojowego? Rozpocząć kolejną wojnę? Jak wielkim poparciem wycieńczonych ludzi będzie się cieszyła ta decyzja?

— Skąd pewność — naciskała Rione — że Enigmowie zaatakują, kiedy zobaczą, czym pan tu dysponuje? Czy to nie jest potężny zespół uderzeniowy? Siła, której woleliby nie stawiać czoła?

— Nie dysponuję aż tak wielką potęgą — zastrzegł się admirał. — Nie w porównaniu do ich sił. Poza tym większość naszych okrętów została uszkodzona w poprzednich starciach, a Enigmowie bez trudu to zauważą. Jeśli myślą… — Zamilkł, tknięty nową wizją. — Pani kapitan, czy zdołaliśmy już ustalić, jak wiele treści mogą przekazać Enigmowie za pomocą systemu łączności nadświetlnej?

Pokręciła głową, nadal ignorując obecność Rione.

— Nie. Ale chodzi raczej o podstawowe informacje, z tego, co wiemy. Rozmawiałam na ten temat z naszym łącznościowcem. Powiedział mi, że jeśli Enigmowie mają w powszechnym użyciu systemy komunikacji nadświetlnej, to powinniśmy zauważyć pewne odstępstwa od norm w ich zwykłej łączności. Kiedy jednak przelatywaliśmy przez ich systemy, poziom komunikacji między różnymi planetami i instalacjami orbitalnymi nie odbiegał od zakładanych norm, co mogłoby wskazywać na fakt, że jeśli nawet dysponują łącznością nadświetlną, to nie są w stanie przekazywać za jej pomocą wielkiej ilości danych i nadal polegają na tradycyjnych przekazach.