La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Se tromperait-il vraiment ? demanda Jack Cargill. D’après ce que nous avons entendu, chacun de ces donneurs d’ordres possède une forteresse autosuffisante. Avec des jardins suspendus. Des minigénies pour réparer les machines. Dommage que nous ne puissions pas en apprivoiser quelques-uns pour aider Sinclair. » Cargill nota le regard noir de son capitaine et ajouta précipitamment : « Bref, l’exploitant agricole se tirerait peut-être mieux d’un combat, mais les deux résidences citées ont l’apparence de fortins. Ainsi que tous les autres palais que l’on m’a décrits. »

Le docteur Horvath avait lutté pour rester calme tandis que Sally Fowler tentait sans succès de cacher son amusement. Pour finir, elle rit. « Commandant Cargill, les Granéens possèdent l’énergie de fusion et les transports spatiaux depuis des siècles. Si leurs immeubles ont toujours l’air fortifié, ce doit être par tradition. Cela ne peut pas avoir d’utilité pratique ! C’est vous, l’expert militaire. Comment le fait de construire votre maison de cette façon vous aiderait-il à affronter les armes modernes ? »

Cargill fut réduit au silence mais pas convaincu.

« Vous nous dites qu’ils tentent de rendre leurs constructions autonomes, dit Rod. Même dans les villes. Mais c’est idiot. Il leur faudrait quand même faire venir l’eau d’ailleurs.

— Il a beaucoup plu, dit Renner. Trois jours sur six. »

Rod se tourna vers l’officier d’astrogation. Parlait-il sérieusement ?

« Saviez-vous qu’il y avait des Granéens gauchers ? continua Renner. Tout est inversé. Deux mains gauches à six doigts, un bras droit massif et le renflement du crâne à droite.

— Il a fallu une demi-heure pour que je le remarque, dit Whitbread en riant. Le nouveau se comportait exactement comme l’ancien Granéen de Jackson. On avait dû le prévenir.

— Gaucher, dit Rod. Pourquoi pas ? » Au moins avaient-ils changé de sujet. Les stewards apportèrent le déjeuner et tout le monde s’y mit. Quand ils eurent fini, il était temps de partir pour alpha du Grain.

« J’ai un mot à vous dire, Renner », dit Rod au moment où l’astrogateur partait. Il attendit que tous les autres sauf Cargill s’en soient allés. « J’ai besoin d’un officier, là en bas, et vous êtes le seul que je puisse déléguer qui cadre avec les restrictions de l’amiral. Bien que vous n’ayez pas d’autre arme que votre pistolet et pas de Marines, vous partez en expédition militaire et si l’on en venait là, vous commanderiez.

— Oui, commandant », dit Renner. Il était perplexe.

« Si vous deviez tirer sur un homme ou un Granéen, le pourriez-vous ?

— Oui, commandant.

— Vous avez répondu bien vite, Renner.

— Mais j’y ai réfléchi très longuement, il y a quelque temps, quand j’ai su que j’allais entrer dans la Flotte. Si j’avais décidé que j’étais incapable de tuer, il m’aurait fallu faire en sorte que le capitaine le sache bien. »

Blaine hocha la tête. « Autre question : êtes-vous capable de reconnaître le besoin d’une action militaire à temps pour faire quelque chose ? Même si cela est sans espoir ?

— Je le pense. Commandant, puis-je soulever un autre sujet ? J’ai envie de redescendre sur la planète, mais…

— Crachez votre morceau, Renner.

— Commandant, votre Fyunch (clic) est devenue folle.

— J’en suis pleinement conscient, dit froidement Blaine.

— Je pense que le Fyunch (clic) hypothétique du Tsar le deviendrait bien plus rapidement. Ce dont vous avez besoin, c’est de l’officier du bord qui ait le moins de penchant possible envers la manière militaire de penser.

— Allez embarquer, Renner. Et bonne chance.

— À vos ordres, commandant. » En quittant la cabine, Renner ne fit aucun effort pour dissimuler son sourire tordu.

« Il fera l’affaire, commandant, dit Cargill.

— Je l’espère. Jack, pensez-vous que ce soient nos manières militaires qui aient rendu folle ma Granéenne ?

— Non. » Cargill semblait persuadé.

« Alors quoi ?