La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Il se peut que, vous aussi, vous ayez des idées à nous vendre.

— Je ne sais pas. Votre capacité d’invention est énorme et admirable. »

Le Granéen fit un geste de modestie. « Je vous remercie. Mais nous n’avons pas encore fabriqué tout ce qui pourrait l’être. Par exemple, le générateur de champ de force qui protège…

— Si l’on devait me fusiller, vous perdriez le seul Marchand de ce système stellaire.

— Allah… Pardon, ce que je voulais savoir, c’était si vos autorités sont réellement déterminées à garder leurs secrets ?

— Peut-être changeront-elles d’avis quand elles vous connaîtront mieux. De toute façon, je ne suis pas physicien, dit doucement Bury.

— Ah. Bury, nous n’avons pas épuisé le sujet de l’art. Nos artistes ont les mains libres, un accès permanent aux matériaux et très peu de contraintes. En principe, l’échange d’art entre le Grain et l’Empire faciliterait la communication. Nous n’avons encore jamais essayé d’orienter nos arts vers un esprit étranger.

— Les livres et bandes magnétiques pédagogiques du docteur Hardy sont pleins de telles œuvres.

— Nous devrons les étudier. » Le Granéen but à petites gorgées son eau sale, d’un air méditatif. « Nous parlions de café et de vins. Parmi vos scientifiques et vos officiers, mes associés ont remarqué – comment dire ? – une forte tendance à faire du vin, une culture.

— Oui. Les lieux d’origine, les millésimes, les étiquettes, la façon de voyager en apesanteur, quels vins vont avec quels plats. » Bury grimaça. « J’ai écouté, mais j’ignore tout de cela. Je trouve ennuyeux et cher que certains de mes astronefs doivent rester en accélération constante à seule fin de protéger les bouteilles de vin de leurs propres sédiments. Pourquoi ne les centrifugerait-on pas à l’arrivée ?

— Et le café ? Ils en boivent tous. Le café varie selon sa génétique, le sol et le climat dans lesquels il pousse, la méthode de torréfaction. Je sais qu’il en est ainsi. J’ai vu vos réserves.

— J’ai un choix bien plus étendu à bord du Mac-Arthur. Oui… et il existe aussi des variétés différentes de consommateurs. À cause de divergences culturelles. Sur un monde d’origine américaine, tel que Tablat, on ne toucherait pas au breuvage huileux que l’on préfère sur le Néo-Paris et on trouve celui de Levant trop doux et trop musclé.

— Ah ?

— Avez-vous entendu parler du Jamaica Blue Mountain ? Il pousse sur la Terre elle-même, sur une grande île qui n’a jamais été bombardée. On en a arraché les souches mutantes au cours des siècles qui ont suivi la chute du Condominium. On ne peut pas en acheter. Des astronefs militaires le transportent directement au palais impérial, sur Sparta.