Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

— Люблю магию — вкусная.

За спиной Арона прозвучало несколько проклятий, в которых за злостью пряталась паника. Арон, не оборачиваясь, мог сказать: за схваткой наблюдает весь отряд.

— Продолжим? — предложил шаман.

Не дожидаясь ответа, враг метнулся вперед, и Арон за оставшуюся долю секунды успел осознать: он впервые встретил противника быстрее себя. Удары врага Арон успевал только парировать, и при каждом столкновении мечей казалось: в этот раз не удержать. Глаза не успевали следить за перемещением противника, и только чутье подсказывало, куда придется следующий удар…

— Чисги приш арус! — прокричал сзади звонкий юношеский голос.

Перед глазами Арона полыхнуло холодным чистым огнем, на мгновение ослепив. Подчиняясь инстинкту, он бросился на землю, откатился в сторону и вновь вскочил на ноги, оглядываясь. Вспышка погасла, зрение вернулось в норму, но противника он нигде не увидел.

Арон медленно опустил меч. Холодное спокойствие схватки уходило, теперь он вновь слышал, как быстро колотится сердце, как в висках бьет ток крови. Повернулся в сторону лагеря.

Рикард замер в стороне от остальных, и даже на расстоянии было заметно, как его сотрясает крупная дрожь — то ли от страха, то ли от магического истощения. Ближе всех оказался Ресан, сжимавший в руках хрустальный бокал с почерневшим дном. Рядом с ним стоял Венд с обнаженным мечом. Впрочем, оружие держал каждый в отряде, включая Эригу с телохранителем.

— Еще один шаманский амулет? — уточнил Арон.

Юноша кивнул:

— Да. А Черный Шаман?..

— Исчез. — Арон убрал оружие в ножны, потом посмотрел на восток, где ничто еще не указывало на близящийся рассвет. Чутье молчало, тревожный набат больше не звучал в сознании, только тучи по внутреннему горизонту сильнее налились чернотой. Но, как и прежде, юго-восток остался во власти бледной серой дымки. — Исчез, но вернется. Ты сможешь воспользоваться амулетом еще раз?

— Не знаю, — с запинкой ответил юноша и нахмурился, разглядывая черноту, расползшуюся по хрусталю. Потер пальцем, но ничего не изменилось. — Я не умею призывать духов и изменять суть вещей, как настоящие шаманы. Дед только показывал мне, как пользоваться готовыми амулетами.

— Собирайтесь, на рассвете выедем, — после короткой паузы приказал Арон, обращаясь к отряду, потом перевел взгляд на жрицу: — Эрига, на пару слов.

Они отошли в сторону.

— Ты хочешь спросить, могу ли я что-то противопоставить Черному? — первой сказала Эрига и после кивка Арона продолжила: — Я кое-что умею, но не уверена, что этого хватит. Мне прежде не доводилось сталкиваться с настолько сильными тварями Изнанки… Ты ведь понял, что Шаман уже не человек?

— Догадался. — Арон поморщился. — Если бы не вмешательство Ресана, я бы не выстоял. Впервые встречаю того, кто и сильнее, и быстрее меня.

— Ты чувствуешь сейчас присутствие Шамана?

— Нет, только грозящую опасность.

Эрига помолчала, глядя мимо него в темноту степи, потом негромко проговорила: