Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Какое-то время отряд шел в молчании, потом, попривыкнув, люди начали тихо переговариваться. Венд молчал — желания общаться не возникало. Вместо того в памяти вновь — бессчетный раз за сегодня — возник Черный Шаман, вызвав прежнее ощущение жути, ничуть не ослабевшее за прошедшие часы. Венд прекрасно помнил оцепенение, охватившее тело, когда безликая тварь поднялась из травы. Да, он остался стоять и не побежал, но лишь потому, что ноги будто приросли к земле. Да, он держал в руке меч, но получилось бы поднять оружие, защищаясь? Венд хорошо знал свои достоинства и недостатки, порой ему приходилось бороться и с неуверенностью, и со страхом — и он всегда побеждал. Венд давно принял как факт то, что не умрет от старости в окружении внуков, а встретит Серую Госпожу в битве. Но никогда не случалось такого, чтобы тело немело от ужаса, отказываясь служить, а мысли заволакивало туманом.

Почему Тибор смог сражаться с Шаманом? Почему Истен сумел натянуть лук и выстрелить? Почему Ресан, избалованный домашний мальчик, нашел силы воспользоваться амулетом?

С другой стороны, действовать смогли только эти трое, да еще Рикард; но его, мага, нельзя было сравнивать с обычными людьми. Цепенели ли остальные, как Венд? После исчезновения Шамана большинство людей в отряде казалось растерянным и, пожалуй, испуганным. Следовало все же Венду преодолеть стыд и спросить хотя бы одного из парней, не совпадали ли их ощущения.

— Уже скоро, — подала голос Эрига, прервав его размышления.

Снизу вновь подул ветер, в этот раз неся соленую влажность моря. Люди оживились, ускорили шаг — каждому хотелось поскорее выйти под открытое небо. Постепенно становилось светлее. Через некоторое время тропа закончилась, выведя их в длинный широкий тоннель, в конце которого сияло крохотное солнечное пятно.

— Назад! — крикнул вдруг Тибор, и только после этого Венд разглядел на полу впереди тень, из которой вырастала человекообразная фигура. В этот раз не только лицо Шамана, но и все тело казалось окутанным туманной дымкой.

Испуганно заржали кони, что-то закричали люди, но их слова потерялись, прошли мимо сознания; а мгновение спустя Венд ощутил, как тело перестает ему повиноваться.

— Венд! — Толчок острым локтем под ребра привел его в чувство. — Венд, мой амулет рассыпался! Что делать?!!

Венд заставил себя перевести взгляд с Шамана на юношу. Ресан держал в ладонях то, что совсем недавно являлось амулетом. Сейчас это выглядело как горсть стеклянной крошки.

Что делать?

Все чувства кричали Венду только одно: бежать, и только сила воли удерживала на месте.

— Другие амулеты есть? — выдавил он, борясь с наведенной паникой.

Юноша замотал головой. Впереди тем временем зазвучал напевный речитатив на северном наречии — Эрига призывала богиню.