Domada por Amor

Abrió los ojos de par en par; Royce no pudo descifrar su expresión. Minerva comenzó a retroceder, a apartarse del duque; él la atrapó por la cintura.

– No -La palabra fue débil, y tenía los ojos aún completamente abiertos. Su expresión era extrañamente sombría. Abruptamente, tomó aire y agitó la cabeza. -No, no, no. Te dije…

– Sí, lo sé -pronunció las palabras lo suficientemente lacónicas para interrumpirla. -Pero hay algo, algunas cosas, que tú no sabes -La miró a los ojos. -Te llevé al mirador de Lord's Seat, pero no llegué a decirte por qué. Te llevé allí para pedirte matrimonio… pero me distraje. Dejé que me distrajeras con lo de meterte en mi cama primero… y después convertiste tu virginidad, el hecho de que yo la hubiera tomado, en un obstáculo incluso mayor.

Minerva parpadeó.

– ¿Ibas a pedírmelo entonces?

– Lo tenía planeado… en Lord's Seat, y después aquí en aquella primera noche. Pero tu declaración… -Se detuvo.

Los ojos de Minerva se entornaron de nuevo; sus labios se estrecharon.

– Tú no te rendiste… Nunca te rindes. Estás intentando manipularme… eso es lo que es esto -Agitó los brazos, señalando la enorme cama, -¿no? ¡Has estado intentando hacerme cambiar de idea!

Con un resoplido de disgusto, Minerva intentó apartarse de él. Royce sujetó mejor su cintura, manteniéndola exactamente donde estaba, sobre él. Minerva trató de liberarse, de apartar las manos del duque, se agitó y retorció.

– No -El duque pronunció la palabra con la suficiente fuerza para hacer que ella lo mirara de nuevo… y se quedara quieta. Atrapó su mirada y la sostuvo. -No es así… yo nunca he intentado manipularte. Yo no quiero tenerte a la fuerza… yo quiero que aceptes por voluntad propia. Todo esto ha sido para convencerte. Para mostrarte lo bien que encajas en el puesto de mi duquesa.

A través de sus manos, sintió que ella se tranquilizaba, sintió que había captado su atención, aunque a regañadientes. Royce inhaló.

– Ahora que me has obligado a decirlo, lo menos que puedes hacer es escuchar. Escucha por qué creo que encajaríamos… por qué quiero que tú, y solo tú, seas mi esposa.

Atrapada en sus oscuros ojos, Minerva no sabía qué pensar. No sabía qué era lo que sentía; las emociones giraban y tropezaban y se arremolinaban en su interior. Sabía que Royce estaba diciéndole la verdad; había veracidad en su tono de voz. El duque rara vez mentía, y estaba hablando en términos que eran totalmente inequívocos.

Tomó su silencio como consentimiento. Aún manteniéndola cautiva, aún sosteniendo su mirada, continuó:

– Te quiero como mi esposa porque tú (y solo tú) puedes darme todo lo que necesito, y quiero, en mi duquesa. Los aspectos socialmente prescritos son lo de menos… tu origen es más que adecuado, así como tu fortuna. Aunque el anuncio de nuestro matrimonio tomaría a muchos por sorpresa, en ningún caso sería considerada una mala unión… desde la perspectiva de la sociedad, eres totalmente adecuada.

Se detuvo, cogió aliento, pero sus ojos nunca dejaron los de Minerva; ella nunca antes se había sentido un foco tan absoluto de su atención, de su voluntad, de todo su ser.

– Aunque hay muchas damas que serían adecuadas teniendo en cuenta ambos aspectos, es en el resto de cuestiones en las que tú destacas. Yo necesito (y ha quedado demostrado) una dama a mi lado que comprenda la responsabilidad política y social y las dinámicas del ducado que, gracias a mi exilio, yo no comprendo. Necesito a alguien en quien pueda confiar para que me guíe a través de los bancos de arena… como hiciste en el funeral. Necesito a una dama en la que pueda confiar para que tenga el valor de enfrentarse a mí cuando esté equivocado… alguien que no tenga miedo de mi temperamento. Casi todo el mundo lo tiene, pero tú nunca lo has tenido… entre todas las mujeres esas cosas te hacen única solo a ti.

Royce no se atrevió a apartar sus ojos de los de Minerva. Ella estaba escuchándolo, siguiéndolo… comprendiéndolo.

– También necesito (y quiero) una duquesa que esté en consonancia con los intereses del ducado, y con los míos propios. Que esté dedicada al ducado, a su gente, a la comunidad. Wolverstone no es solo un castillo… nunca lo ha sido. Necesito una dama que entienda eso, que esté tan comprometida con ello como yo mismo. Como tú ya lo estás.

Cogió aire una vez más; tenía los pulmones tensos, sentía el pecho comprimido, pero tenía que decir el resto…

– Por último, yo… -Examinó sus ojos otoñales -Necesito, y quiero, una dama a la que proteger. No quiero la habitual esposa Varisey. Quiero… intentar tener un matrimonio más completo… uno basado en algo más que el interés y la conveniencia. Para eso necesito a una dama con la que pueda pasar mi vida, una con la que pueda compartir mi vida de ahora en adelante. No quiero visitar ocasionalmente la cama de mi duquesa… yo la quiero en mi cama, en esta cama, cada noche, durante todas las noches que estén por venir -Se detuvo, y luego dijo: -Por todas estas razones, te necesito a ti como mi esposa. De todas las mujeres que podría tener, no valdría ninguna otra. No puedo imaginarme… sintiendo esto por ninguna otra. Nunca ha habido otra con quien haya dormido durante la noche, nunca ha habido otra a la que haya querido tener conmigo hasta el alba -Mantuvo su mirada. -Te quiero a ti, te deseo a ti… y solo tú puedes serlo.