Domada por Amor

Royce parecía tener tantos problemas para respirar como ella. Exhaló mientras sus ojos examinaban los de Minerva.

– Me preocupo de ti de un modo y con una profundidad con la que no me he preocupado por nadie más. Pero ambos sabemos que no puedo decir que te ame. Ambos sabemos por qué. Soy un Varisey, y no sé nada sobre amor, y mucho menos sobre cómo hacer que suceda. Ni siquiera sé si esa emoción existe en mi interior. Pero lo que sí puedo prometerte, y lo haré, es que lo intentaré. Por ti, intentaré darte todo lo que tenga en mí, pero no puedo prometerte que vaya a ser suficiente. Puedo prometerte que lo intentaré, pero no puedo prometerte que tendré éxito -Mantuvo su mirada inquebrantablemente. -No puedo prometerte que te amaré porque no sé si puedo hacerlo.

Los minutos pasaron; Minerva permaneció sumergida en sus ojos, viendo, escuchando, descubriendo. Finalmente, inhaló lenta y profundamente, volvió a concentrarse en el rostro de Royce, miró de nuevo esos oscuros y tempestuosos ojos.

– Si acepto casarme contigo, ¿me prometerás eso? ¿Me prometerás que permanecerás fiel a mí, y que lo intentarás?

La respuesta fue inmediata, inflexible.

– Sí. Por ti, te lo prometeré, del modo y con las palabras que desees.

Minerva se sentía emocionalmente tensa… de pie en un alambre sobre un abismo. Evaluar su tensión la hizo ser consciente de la de Royce; debajo de sus muslos, de su trasero, los músculos del duque eran acero… de no ser por eso lo habría escondido bien, su incertidumbre.

Minerva tomó aire, y se apartó de Royce.

– Tengo que pensar -Repasó sus palabras, y arqueó una ceja. -En realidad no me lo has propuesto.

Royce se quedó en silencio un momento, y después declaró sucintamente:

– Te lo propondré cuando estés preparada para aceptar.

– Aún no lo estoy.

– Lo sé.

Minerva lo examinó, sintió su incertidumbre, pero incluso más su inquebrantable determinación.

– Me has sorprendido -Minerva había pensado en casarse con él, había fantaseado y soñado con ello, pero nunca había pensado que llegaría a hacerse realidad… no más de lo que había pensado que compartir su cama, y mucho menos regularmente, pero allí estaba. -Una gran parte de mí quiere decir sí, por favor, pídemelo, pero convertirme en tu duquesa no es algo que pueda decidir por un impulso.

Royce le había ofrecido todo lo que su corazón podía desear… excepto prometerle el suyo. En un arrogante movimiento, la había dejado en un paisaje que nunca había imaginado que podría existir…y en el que no había edificios conocidos.

– Me has dejado en la más completa de las confusiones mentales -Sus pensamientos eran caóticos, sus emociones más aún; su mente era un bullente caldero en el que los miedos bien conocidos batallaban con inesperadas esperanzas, deseos sin catalogar y necesidades insospechadas.

Royce no dijo nada, era demasiado prudente para presionarla más.

Efectivamente. Minerva no iba a dejar que la empujara hacia aquello… un matrimonio que, si iba mal, garantizaba la obliteración emocional.

– Vas a tener que darme tiempo. Necesito pensar.

Royce no protestó.

Minerva tomó aliento, le echó una mirada de advertencia, y entonces se apartó de él, y volvió a su lado de la cama; se giró hacia su lado, dándole la espalda, tiró de las colchas sobre sus hombros y se acurrucó.

Después de un momento contemplándola en la oscuridad, Royce se giró y se deslizó en la cama, abrazándola desde atrás. Deslizó su brazo alrededor de su cintura, y se acurrucó con su espalda contra su pecho.

Minerva suspiró suavemente, y después se movió hacia atrás, colocando sus caderas contra su abdomen. Volvió a suspirar y se relajó ligeramente.

Royce estaba aún tenso, su vientre seguía dando vueltas. Una gran parte de su vida, de su futuro, pendía de aquello, de ella; acababa de colocar su vida en manos de Minerva… al menos no se la había devuelto.

Lo que, siendo realista, era todo lo que podía pedirle en aquel momento.

Apartó su cabello a un lado y besó su nuca.

– Duérmete. Puedes tomarte todo el tiempo que necesites para pensar.

Después de un momento, murmuró:

– Pero cuando lady Osbaldestone vuelva y me exija el nombre de la mujer a la que he elegido como esposa, tendré que decírselo.

Minerva resopló. Sonriendo, contra toda expectativa, hizo lo que Royce le había pedido y cayó rápidamente dormida.