El Silbador

»Ein Ding, so ein kleines Buch, in dem irgend etwas von der Freiheit steht, von der Freiheit des Bürgers, glaub ich, Verfassung oder so ähnlich heißt das. Na, Michel wird es schon wissen. — Nun geh, mein Kind. Ich bleibe hier. Man könnte Verdacht schöpfen, wenn ich jetzt mit dir ginge. Sag ihm, er soll seinen alten Vater nicht vergessen — und — ich hätte es genau so gemacht wie er. Adieu!«

Damit schob er das sprachlose Mädchen mit dem Bündel zur Tür hinaus. Dann war es mit seiner Selbstbeherrschung vorbei. Die Tränen rannen ihm unaufhörlich über die Wangen. Sich heftig schnauzend, zog er an der Pfeife und entlockte ihr wahrlich riesige Qualmwolken.

Als Charlotte Eck nach Hause kam, erlebte sie eine unliebsame Überraschung. Trotz der späten Stunde hatten ihre Eltern noch Besuch. Bevor sie das Empfangszimmer betrat, blieb sie an der Tür stehen und lauschte. Kaum hatte sie jedoch die ersten Laute vernommen, als sie auch schon die Treppe emporhastete und in ihr Zimmer stürzte.

Dort saß Michel auf ihrem Bett, als wäre das die größte Selbstverständlichkeit der Welt. »Mein Gott«, flüsterte sie ängstlich, »du bist verloren, wenn man dich hier findet. Leutnant von Eberstein ist mit seinem Vater unten bei den Eltern zu Besuch.«

»Ich weiß«, nickte Michel. »Ich sah sie kommen. Sie sind schon seit einer halben Stunde da.« »Und du sitzt hier so ruhig? Bedenke, daß meine Eltern keine Ahnung von deiner Anwesenheit haben. Wenn sie nun zufällig in das Zimmer gekommen wären...?« Michel lächelte.

»Du sollst nicht mehr lange in tausend Ängsten schweben. Hast du das Kleiderbündel? Dann ziehe ich mich rasch um und gehe.«Plötzlich weinte Charlotte auf.

»Ach, Michel«, flüsterte sie, »werden wir uns wohl je wiedersehen?«

Michel strich ihr tröstend über das Haar.

»Wer weiß, was das Schicksal mit uns allen vorhat?«

»Kannst du mich nicht mitnehmen?«

»Aber Charlotte, was würden deine Eltern sagen? Bedenke, ich bin ein Deserteur in den Augen dieser ehrbaren Bürger und befürchte, daß die Herren Eberstein da unten bereits jetzt kein gutes Haar an mir gelassen haben. — Nein, Kind. Aber eines will ich dir versprechen — und das kannst du auch meinem Vater sagen — ich komme wieder. Jawohl, einmal komme ich wieder. Wann es sein wird... wer kann das wissen!

Charlotte nahm sich zusammen. Mühsam bewahrte sie ihre Ruhe und richtete ihm alles aus, was ihr Vater Baum aufgetragen hatte.

Kaum hatte Michel Hose, Hemd und Rock gewechselt, als von unten eine Stimme nach Charlotte rief. Es war die Mutter.

»Versuche, leise aus dem Haus zu kommen«, flüsterte Charlotte und schmiegte sich zum letztenmal in die Arme des Mannes, für den sie heute zum erstenmal im Leben das Gefühl der Liebe gespürt hatte.

»Ich werde die Gäste unterhalten«, rief sie noch leise und war dann zur Tür hinaus. Michel hielt einen Beutel in der Hand, den er zwischen den Gepäckstücken gefunden hatte. Er stieß einen Ruf der Überraschung aus, als er ihn öffnete. Er enthielt eine Riesensumme Goldgulden, die zu zählen er sich jedoch nicht mehr Zeit nahm.

Als er den Degen umgegürtet hatte, öffnete er vorsichtig die Tür und lauschte hinunter. Lebhafte Stimmen drangen an sein Ohr. Die Gelegenheit schien jetzt am günstigsten.

Charlotte war noch ein wenig verstört, als sie das Empfangszimmer betrat und die Herren artig begrüßte. Der Vater sah sie mit eigenartigen Blicken an. Entrüstung stand im Gesicht der Mutter geschrieben.

»Nun, gnädiges Fräulein, habt Ihr Euch von dem Ritt heute morgen erholt?« fragte Rudolf von Eberstein, dessen Gesicht von einem Verbandstreifen geziert war. Charlotte lächelte ihn freundlich an.

»Für mich war er ja nicht besonders anstrengend. Ich glaube, ich hätte diese Frage lieber an Euch richten sollen, Herr Leutnant.«

Der alte Eberstein, ein protzig gekleideter Geck, räusperte sich empört.

Charlottes Mutter mischte sich mit heftigem Schelten ins Gespräch.