El Silbador

Da drang die Stimme des Leutnants an sein Ohr: »Wartet hier. Wir sind an Ort und Stelle.«

Eberstein warf ihm die Zügel zu und betrat ein Haus. Michel glaubte seinen Augen nicht zu trauen, als er das der Ecks erkannte. Dunkle Ringe tanzten vor seinen Augen. Nun fehlte nur noch, daß die Dame...

Er brauchte diesen Gedanken nicht erst zu Ende zu spinnen. In diesem Augenblick kam der Leutnant wieder heraus und führte seine Dame am Arm. Es war Charlotte Eck.

Michel dachte nicht daran, vom Pferd zu steigen, um der einstigen Jugendgespielin in den Sattel zu helfen. Sollte sich der aufgeblasene Eberstein gefälligst selbst bemühen.

Der Leutnant fiel in seinen dienstlichen Ton zurück, als er fragte:

»Was hat er, Musketier? Will er nicht der Dame behilflich sein?«

Statt einer Antwort wandte sich Michel plötzlich an das schöne Mädchen.

»Du glaubst doch nicht im Ernst, Charlotte, daß ich dir auf den Gaul helfe?«

Charlotte Eck starrte ihn mit kreidebleichem Gesicht an.

»Du — du--bist es, Michel?«

»Erstaunlich, daß du dich meiner überhaupt noch erinnerst. Ist doch eigenartig, wie so eine schneidige Leutnantsmontur im Handumdrehen selbst den anständigsten Mädchen die Köpfe verdreht.«

»Laß dir erklären, Michel...«, sagte Charlotte und trat hastig auf den Freund zu und streckte ihm die Hand entgegen.

Michel machte eine wegwerfende Geste.

»Erkläre deinem buntberockten Leutnant, was du zu erklären hast. Michel Baum ist ein Musketier des Landgrafen und hat zu gehorchen.«

Der Leutnant, der bis jetzt sprachlos der Szene gefolgt war, half Charlotte selbst in den Sattel. Doch kaum saß sie oben, als Michel plötzlich die Reitpeitsche mit beiden Fäusten packte und den dicht vor ihm stehenden Pferden einige Hiebe versetzte, daß diese mitsamt ihren Reitern laut wiehernd durchgingen.

Michel gab seinem eigenen Tier die Sporen und raste , mit laut anfeuernden Rufen hinter ihnen her. Charlotte hielt sich vorbildlich im Sattel. Schlechter allerdings war es um den Leutnant bestellt. Er hatte die Bügel nicht mehr zur rechten Zeit erwischen können. Und so klebte er jetzt förmlich wie ein Affe auf dem wild dahin-galoppierenden Pferd.

Immer weiter ging die wilde Jagd. Bald war der Stadtrand erreicht. Draußen auf der freien Landstraße brach plötzlich Charlottes Pferd nach links aus. Das des Leutnants fegte geradeaus weiter. Michel folgte Charlotte. Kurz vor dem nahen Wäldchen brachte sie endlich ihr Pferd zum Stehen und sprang ab. Kurz darauf stand auch Michel neben ihr. Ohne ein Wort zu sagen, schaute er sie an. Dann murmelte er:

»Ich kann es nicht glauben! Wenn ich es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, so würde ich es auch nicht glauben.«

In Charlottes Augen schimmerten Tränen.

»Glaubst du denn im Ernst, daß dich dieser adlige Laffe heiraten wird, dich, eine Bürgerliche?

Nicht einmal das Geld deines Vaters könnte ihn dazu bringen!«

Endlich hatte sich Charlotte gefaßt. Rasch trat sie auf Michel zu.

»Du nimmst doch nicht etwa an, daß ich mit jenem Herrn von Eberstein etwas habe?«

Michel schüttelte den Kopf.

»Wie sollte ich nicht, da er doch bereits am frühen Morgen mit dir ausreitet?«Charlotte holte plötzlich aus und gab ihm eine schallende Ohrfeige.

»Damit du es genau weißt. Der Graf von Eberstein war gestern bei uns zu Gast, der alte Graf natürlich. Er hatte Geschäfte mit meinem Vater. Bei dieser Gelegenheit bat mich sein Sohn, ihm die Freude eines Spazierritts zu machen. Auf Wunsch meines Vaters sagte ich zu. Und ganz abgesehen davon hättest du dich ja schon lange einmal bei uns sehen lassen können. Wie kommst du überhaupt zu dieser Uniform?« »Setzen wir uns«, sagte Michel. »Ich habe dir vieles zu erzählen. Zum Beispiel, ein wie ehrenwerter Mann dieser junge Eberstein ist, so ehrenwert, daß ich es ihm allein verdanke, heute zur Sklavenarmee Seiner Hoheit des Landgrafen zu gehören, statt als wohlbestallter Medicus in Kassel Kranken zu helfen.«