Niezwyciężony [Invincible - pl]

— Słucham?

— Mówię o ludziach ocalonych z więziennej asteroidy. Trzymano ich tam zawsze trzystu trzydziestu trzech. A teraz widzimy flotę Enigmów składającą się z dwustu dwudziestu dwóch okrętów.

Zaskoczył ją tym spostrzeżeniem, ale po chwili zbyła je wzruszeniem ramion.

— Zatem lubią powtarzające się cyfry.

— Na to wygląda. Ciekawe dlaczego?

— A to ma jakieś znaczenie?

— Owszem, może pozwolić nam lepiej ich zrozumieć. — Zauważył na jej twarzy odrazę, którą poczuła na samą myśl o dalszych próbach zrozumienia tych istot. — Taniu, im lepiej ich poznamy, tym dokładniej będę mógł przewidzieć ich następne posunięcia i łatwiej mi będzie ich przechytrzyć. To zgrupowanie okrętów wykona skok na Midway wiele godzin przed nami. Wolałbym wiedzieć, czym mogę zwrócić na siebie ich uwagę, abyśmy mieli czas na reakcję, zanim narobią tam zbyt wielu szkód.

— Rozumiem. Przyznaję, że to dobry powód, aby dalej próbować ich rozgryźć. Bez względu jednak na tok ich rozumowania to, ile czasu będą mieli na zdemolowanie Midway, zależy wyłącznie od naszego postępowania.

Rozumiał, o czym Tania mówi. Zdawał sobie także sprawę, że wszyscy marynarze z jego floty zadają sobie teraz podobne pytania. Czy flota będzie kontynuowała pościg jako całość czy też zostawi w końcu wrak, holujące go pancerniki, transportowce i jednostki pomocnicze? Zważywszy na liczebność wroga, byłoby to więcej niż rozsądne. Lepiej mieć pod ręką całą siłę ognia, jaką dysponują ludzie. Z drugiej jednak strony jako praktyk wiedział, że ta przewaga nic mu nie da, jeśli zbyt późno pojawi się na polu bitwy.

— Pomóż mi zdecydować, Taniu. Chciałbym podzielić flotę. Wysłałbym w pościg wszystkie liniowce, lekkie krążowniki i połowę niszczycieli. Natomiast pancerniki, ciężkie krążowniki i pozostałe niszczyciele poleciałyby za nimi z maksymalną prędkością.

Wyszczerzone zęby powiedziały mu, że Desjani spodobał się ten plan. Zaraz też zaczęła opracowywać projekt podziału, by sprawdzić, kto powinien znaleźć się w obu zgrupowaniach.

Geary zamierzał pójść w jej ślady, ale najpierw połączył się z Armusem.

— Kapitanie, zamierzam podzielić nasze siły i wysłać przodem najszybsze okręty, aby przeszkodzić Enigmom w zaatakowaniu Midway. Panu powierzę dowodzenie resztą floty. Ma pan poprowadzić ją najszybciej jak się da, aby dołączyć do nas na Midway. Będę potrzebował siły ognia tych okrętów tak szybko jak to tylko możliwe, ale nie wolno panu pozostawić wraku i holujących go pancerników. Jakieś pytania?

Gdyby Armus był typem człowieka okazującego radość, zapewne szczerzyłby się teraz jak głupi. Na dowódców pancerników wybierano zazwyczaj nie wyróżniających się, spokojnych oficerów, a tych, którzy przejawiali więcej inicjatywy, kierowano do formacji liniowców. Geary przyjął to rozwiązanie, ponieważ nie miał innego wyjścia i musiał zadowolić się oficerami, których odziedziczył po poprzedniku. Tak więc oficerowie dowodzący liniowcami powinni należeć do elity tej floty. Jak się jednak okazało, w ich gronie było także kilka czarnych owiec.

Armus kiwnął głową, nie okazując żadnych oznak radości na wieść, że dane mu będzie wykonać zadanie, o jakim pomarzyć mogą dowódcy tej klasy okrętów. Zasalutował dopiero po chwili zamyślenia.

— Rozumiem, admirale. Dziękuję za zaufanie, jakim mnie pan obdarzył.

Desjani zerknęła na Geary’ego, gdy rozmowa dobiegła końca.

— Armus? Jeśli patrzeć po starszeństwie, miałeś wybór między nim i Jane Geary.

— Wiem.

Wiem też, które z nich pozostanie przy wraku i holujących go pancernikach, dodał w myślach.

Nie powiedział tego na głos, ale i tak był pewien, że Tania domyśliła się, jakie ma na ten temat zdanie. Nie zaprotestowała jednak ani się nie sprzeczała.

— Do wszystkich jednostek. Mówi admirał Geary. Zamierzam podzielić flotę. Szybki zespół pościgowy poleci na Midway, by uderzyć na zgrupowanie Enigmów, zanim dotrą tam główne siły. Za chwilę otrzymacie nowe przydziały i rozkazy.

— Gotowe — oświadczyła Desjani moment później. — A jak tam twoje? Cholera, pozwól mi je dokończyć.

— Muszę porozmawiać z ludźmi — rzucił tonem usprawiedliwienia.

— Tak. Jesteś admirałem. A skoro już powiadomiłeś mnie, a potem wszystkich innych, co zamierzasz zrobić, pozwól, że ci pomożemy.

Dzięki zautomatyzowanym systemom można było w okamgnieniu zaplanować najbardziej skomplikowane manewry, których wyliczenie zabrałoby ludziom wiele godzin, jeśli nie dni. Gdy osoba zajmująca się programowaniem miała spore pojęcie o nawigacji, dało się to zrobić jeszcze szybciej.

A Desjani znała się na tym jak mało kto.

— Sprawdź — poprosiła.

Przejrzał jej propozycję, zdając sobie sprawę, że drobne niedociągnięcia zostaną automatycznie poprawione przez system. A jeśli chodzi o szerszy ogląd…

— Wygląda doskonale.

Kolejne dwa kliknięcia i rozkazy zostały wysłane do wszystkich okrętów floty.

Geary ustawił formację pościgową w owalny szyk zwrócony płaską powierzchnią do ściganego wroga. Należące do tego zgrupowania okręty zajmowały właśnie wyznaczone pozycje. W samym środku zgromadzono liniowce, ponieważ z tego miejsca można je było błyskawicznie przerzucać tam, gdzie będą najbardziej potrzebne. Po utracie „Niezwyciężonego” i „Znakomitego” pozostało już tylko czternaście jednostek tej klasy, z czego dwie kolejne, „Znamienity” i „Niesamowity”, zostały mocno uszkodzone podczas bitwy na Honorze. Mimo ogromu przeprowadzonych napraw i teoretycznego powrotu do pełnej gotowości bojowej Geary wolał dmuchać na zimne i trzymać je w rezerwie.