Niezwyciężony [Invincible - pl]

— Powiedziałeś to takim tonem, jakbyś sam w to nie wierzył — zauważyła, opadając na fotel z wzrokiem utkwionym w wyświetlaczach.

— Bo nie wierzę — przyznał z ciężkim sercem. — Generał Charban twierdzi, że Enigmowie muszą zostać choć raz rozgromieni, zanim zrozumieją, że nie mogą się z nami równać pod względem militarnym.

— Jakim cudem zwykły dowódca sił powierzchniowych tak dobrze rozumie sposób myślenia Obcych?

— Nie mam pojęcia. Zwłaszcza że jest kawalerem — dodał mimowolnie.

Desjani odwróciła głowę na tyle, by móc zerknąć na niego kątem oka.

— Kobiety nie są Obcymi.

— A czy ja tak mówię? Wydarzyło się coś ciekawego, kiedy mnie nie było?

— Oprócz wejścia naszego admirała na bardzo kruchy lód? Nie. Gdyby coś się działo, zostałbyś niezwłocznie poinformowany. — Wskazała palcem na jeden z okrętów wojennych Enigmów. — Ci tutaj są najbliżej. Zobaczą nas pierwsi, szczerze powiedziawszy, już za chwilę, ale my dowiemy się, jaka była ich reakcja, dopiero za parę godzin. Wtedy też będziemy mogli powiedzieć coś więcej o intencjach Enigmów.

Geary gładził się palcami jednej dłoni po brodzie. Żałował, że nie zdobędą szybciej pożądanych informacji. Myliłby się ten, kto by myślał, że admirał przywykł do tego typu opóźnień w komunikacji. Wcisnął klawisz wewnętrznego komunikatora.

— Emisariuszko Rione? Generale Charban? Czy pająkowilki już odpowiedzieli?

Zgłosiła się doktor Shwartz.

— W tej chwili tylko ja tu jestem, admirale. Odpowiedź jeszcze nie nadeszła.

— Co im wysłaliście?

— Zaraz po wyjściu z nadprzestrzeni zapytaliśmy Obcych, jak się zachowają. Na razie nie udało nam się wyjść poza stosowanie w przekazach najprostszych pojęć. Około godziny temu wysłaliśmy drugą wiadomość, pytając, czy wiedzą, jak zareagują Enigmowie. Pytaliśmy o to już wcześniej, zanim opuściliśmy terytorium pająkowików, ale nie otrzymaliśmy wtedy żadnej odpowiedzi. Uznaliśmy, że nic się nie stanie, jeśli zapytamy raz jeszcze.

— To niezbyt przyjazne zachowanie z ich strony — zauważył Geary.

— Nie wiemy, czy udało nam się poprawnie sformułować to pytanie, nie znamy także ich zachowań w określonych sytuacjach. Jeśli zapyta pan człowieka, a on nie zna odpowiedzi, zazwyczaj przeprasza i mówi: „Nie wiem”. Oni mogą z kolei milczeć, uznając, że to lepsze rozwiązanie niż udzielanie pozbawionej treści odpowiedzi.

— Ale nie jesteście pewni, że tak właśnie postępują.

— Nie, admirale. Nie jesteśmy pewni. — Pokręciła ze smutkiem głową. — O wiele lepiej radzimy sobie z wymyślonymi rasami Obcych. Dziwnym trafem oni zawsze postępują tak, jak my tego chcemy. Szczerze powiedziawszy, przywykliśmy do tego w trakcie badań. Niestety, krodźwiedzie, Enigmowie i pająkowilki nie mają zamiaru dostosowywać się do opracowanych przez nas modeli zachowań. Część moich kolegów ma z tego powodu ogromne problemy. Nadal usiłują wcisnąć Obcych w ustalone przez siebie ramy, zamiast dopasowywać je do tych istot. Nie winię ich jednak za to. Do tego się przyzwyczailiśmy podczas wcześniejszych badań.

— Sądzi pani, że właśnie dlatego generał Charban ma najlepsze pomysły z was wszystkich? On jako jedyny nie spędził całego życia na zastanawianiu się, jak może wyglądać proces myślenia obcych inteligentnych ras, więc łatwiej mu się znaleźć w obecnej sytuacji…

Shwartz zrobiła zaskoczoną minę, po czym zamyśliła się głębiej.

— To możliwe, admirale. Nie chciałabym wyjść na chwalipiętę, ale ja także wpadłam na kilka ciekawych pomysłów.

Geary się uśmiechnął.

— Wiem o tym, pani doktor. I cieszę się, że mam panią w zespole eksperckim. Może pani być pewna, że zadbam o to, by władze dowiedziały się po naszym powrocie, jak wielki był pani wkład w prace nad kontaktem.

Roześmiała się w głos.

— W tym momencie moich szanownych kolegów szlag trafi z zazdrości. Znienawidzą mnie! Widział pan kiedyś wendetę w wykonaniu akademików? Nie jestem pewna, czy powinnam panu dziękować za te słowa, ale to zrobię. Jeśli nasz rząd zdecyduje się na wysłanie poselstwa do pająkowilków, mam nadzieję, że moje nazwisko znajdzie się na liście kandydatów.

— Jeśli będę miał coś do powiedzenia w tej sprawie, pani nazwisko na pewno się na niej znajdzie.