Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Ingrey schluckte und versuchte, die Herrschaft über die eigene Stimme wiederzuerlangen, und sei es auch nur, um sich durch deren Klang zu vergewissern, dass er sich noch in seinem eigenen Kopf befand. »Ich glaube, ich habe schon von diesem Rossfluten-Prinz gehört. Er war ein berühmter Kriegsherr. Zwanzig Jahre kämpfte er entlang der Feuchtmarschen, bis zu seiner Niederlage und seinem Tod.«

»Niederlage, ja. Tod … nun. Der Sohn meines Sohnes war zwanzig Jahre alt, als ich mir seinen Körper zu Eigen machte. Der Ort am Heiligen Baum war zu diesem Zeitpunkt schon ein verlassenes Ödland …«

Ein durchnässter Wald kämpfte sich aus einem schwarzen Morast empor, blattlos in eisigen Nebel gehüllt. Die Bäume waren verdreht, knotig von Zysten, aus denen kalter Saft in gefrorenen Körnern hervorquoll wie Schleim aus entzündeten Augen.

»… Ein jeder Stammeskrieger, der dort in den Zauber miteingebunden war, lebte inzwischen nicht mehr; sie waren in der Schlacht gefallen oder am Alter gestorben, auch die wenigen, die dem Gemetzel entkommen waren. Bis auf einen.«

Wenzels Blicke, die sich in Ingreys Augen bohrten, schienen nun selbst einem Traum entsprungen. Die Visionen kreiselten in den Pupillen, wie von einem Wirbel verschlungen. Visionen, die niemals trogen, hatte Wenzel einst gesagt. Das mochte sein. Aber Ingrey wusste selbst zu gut, wie man mit der Wahrheit lügen konnte. Ich glaube, was ich sehe. Aber was habe ich nicht gesehen?

»Unser Widerstand verlief nicht glücklich. Es gab viele Tode, in rascher Abfolge, unter den verbannten Angehörigen der Rossfluten-Sippe der alten, königlichen Linie. Plötzlich fand ich mich selbst im nutzlosen Körper eines Kindes gefangen, und meine Ungeduld verzehrte ihn. Man betrachtete uns als verrückt. Es brauchte dreißig Jahre und einen weiteren Tod, bis ich wieder die Herrschaft beanspruchen konnte. Doch wollte keine der anderen Sippen mehr für uns kämpfen Ich wandte mich der Politik zu und versuchte, das Weald von innen heraus wiederzugewinnen. Ich sammelte Wohlstand an, und jede Macht, die ich bekommen konnte, und ich lernte, wie man Männer beugen konnte, die sich nicht zerbrechen ließen. Ich suchte nach Bruchstellen in der königlichen Familie von Darthaca, und ich machte mich daran, selbige zu erweitern.«

Die Visionen verloren an Eindringlichkeit, als würde das Nachlassen der Leidenschaft auch die Erinnerungen zu fahlen, blassen Geistern altern lassen. »Dieser Graf von Rossfluten, den man als den ›Königsmacher‹ bezeichnete, nicht wahr?«, fragte Ingrey schwach. »Das wart auch Ihr?«

»Ja, und sein Sohn und der Sohn seines Sohnes. Ich strömte von Körper zu Körper und sammelte eine große Dichte von Leben an. Doch meine Söhne waren keine freiwilligen Opfer mehr. Wie es heißt, sammeln die Götter die Seelen, ohne sie zu zerstören. Das ist der Beweis, dass ich kein Gott auf Erden bin. Sollten die heimgesuchten Geister nicht in Wahnsinn auseinander fallen, durfte nur einer herrschen. Und zu dem Zeitpunkt gab es keine Wahl mehr, wer das sein würde.

Einhundertfünfzig Jahre lang kämpfte ich, plante, blutete und starb und schändete meine Seele durch verhängnisvolle Fehler und das menschenfresserische Zehren meiner Kindeskinder. Und für einen einzigen, ruhmvollen Augenblick meinte ich, es wäre vollbracht, das Weald neu auferstanden. Doch der neuen Königswürde fehlte der Zauber, das Legendenlied des Landes. Da war nichts von der alten Waldmagie. Die Götter hatten es mir verfälscht. Ich wurde nicht aus dem qualvollen Kreislauf befreit. Mein Krieg war vorüber, aber nicht gewonnen.

Und so begann die Linie der absonderlichen Grafen von Rossfluten, die vor allem für ihre Zurückgezogenheit bekannt wurden …«

»Könnt Ihr Euch nicht aus dem Zauber befreien?«, hauchte Ingrey. »Irgendwie?«

Wenzels Stimme und sein Gesicht verzerrten sich gleichermaßen: »Glaubt Ihr vielleicht, ich hätte es nicht versucht?«