La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Vous devez m’accompagner, mère Boldirinthe, dit le jeune garde à l’air sérieux. Le chef l’exige. Sa fille a grand besoin de votre aide.

— Mais oui, bien sûr, dit la femme-offrande en souriant de la gravité du jeune homme.

C’était un Beng, comme la plupart des gardes, râblé et bredouillant, avec quelque chose de pataud dans l’allure. Mais il était très jeune et on pouvait beaucoup lui pardonner.

— Vous ne croyez pas que je savais que l’on viendrait me chercher ? poursuivit-elle. Quatre jours dans ces immondes marécages ! La pauvre enfant ! Dans quel état elle doit être à présent ! Aidez-moi donc à me lever, mon garçon. Je suis en train de devenir aussi grosse qu’un vermilion.

Elle tendit les bras. Mais le jeune garde, avec une courtoisie et un empressement inattendus, fit le tour de son siège et passa les bras autour d’elle pour l’aider à se mettre debout. Elle vacilla quelque peu et il la soutint, non sans mal, malgré sa robustesse. Boldirinthe étouffa un petit rire en songeant à la difficulté qu’elle avait à se déplacer. Sa masse augmentait de jour en jour, comme si des couches de graisse se superposaient sans relâche. Elle serait bientôt ensevelie en elle-même, presque incapable de bouger. Mais cela ne la préoccupait pas outre mesure. Elle remerciait les dieux de lui avoir alloué une vie assez longue pour subir cette transformation et de lui avoir accordé les moyens de subsistance pour alimenter toute cette masse. Beaucoup n’avaient pas eu autant de chance.

— Là-bas, dit-elle. La sacoche qui est sur la table… Passez-la-moi.

— Je peux la porter, mère Boldirinthe.

— Personne d’autre que moi ne peut la porter. Passez-la-moi… C’est bien, mon garçon. Vous avez une voiture ?

— Oui, dans la cour.

— Prenez mon bras. Voilà. Comment vous appelez-vous ?

— Maju Samlor, mère.

— Cela fait longtemps que vous appartenez à la garde ?

— Près d’un an.

— C’est affreux, ce qui est arrivé à votre capitaine. Mais ce meurtre ne restera pas impuni, n’est-ce pas ?

— Nous recherchons l’assassin jour et nuit, dit Maju Samlor.

Il la soutint en poussant de temps en temps un grognement tandis qu’elle avançait d’une démarche vacillante de pachyderme, mais ils réussirent à atteindre la cour. C’était la seconde fois en deux jours qu’elle quittait son oratoire, puisqu’elle avait déjà assisté la veille à la réunion organisée par Taniane à la Basilique. Elle avait perdu l’habitude de sortir si souvent. Tout mouvement lui était devenu si pénible. Ses cuisses frottaient l’une contre l’autre à chaque pas et ses seins l’entraînaient vers le sol comme des haltères. Mais peut-être cela lui ferait-il du bien de s’activer un peu.

La longue sacoche qu’elle portait était plus lourde qu’elle ne l’aurait imaginé. Elle l’avait remplie le matin même de tout ce dont elle aurait besoin pour soigner Nialli Apuilana : les talismans de Friit et de Mueri, bien entendu, mais aussi les baguettes de guérison, taillées dans un bois dense, et tout un assortiment d’herbes et de potions, dans des pots de pierre.

Il y en avait peut-être trop, mais elle réussit à se traîner jusqu’à la voiture sans lâcher la sacoche.

Son oratoire à flanc de colline s’élevait près de l’extrémité d’une rue escarpée baptisée avenue Mueri. La Maison de Mueri se trouvait un peu plus haut, à une centaine de pas. La ruelle dans laquelle Kundalimon avait été assassiné s’ouvrait à peu près à mi-chemin entre la Maison de Mueri et son oratoire.

Cela mettait Boldirinthe hors d’elle de savoir que le sang, le sang d’un innocent, avait été versé si près d’un lieu consacré au culte et à la guérison. Comment pouvait-on oser violer un tel lieu en jetant sur lui une aura de mort violente ? Depuis le meurtre, elle avait envoyé tous les matins une jeune prêtresse célébrer un rite de purification dans la ruelle. Mais elle ne s’y était pas rendue en personne. Tandis que Maju Samlor tirait sur les rênes et que le xlendi commençait à descendre l’avenue, elle tourna la tête vers le lieu du crime.

Une foule semblait s’y être rassemblée. Elle vit trente ou quarante personnes, peut-être plus, qui allaient et venaient à l’entrée de la ruelle. Ceux qui s’y engageaient portaient qui des filets remplis de fruits, qui des bouquets de fleurs, qui des brassées de verdure… des rameaux coupés sur les arbres, à ce qu’il semblait. Ceux qui en sortaient avaient les mains vides.