La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

Ce sont les hjjk insensibles, inhumains, que sa race a toujours redoutés, les hommes-insectes implacables, invulnérables, qui ont nourri de toute éternité légendes, mythes et chroniques.

Est-ce chez ces monstres que sa fille est partie pour chercher le lien du Nid et l’amour de la Reine ? Comment a-t-elle pu faire cela ? Quel amour, quelle pitié peut-elle attendre d’eux ?

Et pourtant… Et pourtant…

Il affine ses perceptions, il étend et approfondit le champ du Barak Dayir. Et soudain, à sa profonde stupéfaction, il se fait prendre au piège de ses préconceptions. Il tombe à la vitesse d’une étoile et débouche dans un nouveau champ de conscience, et, de même qu’il a perçu la vie derrière l’absence de vie, il a maintenant le sentiment de percevoir des âmes derrière l’absence d’âme. Il sent la présence du Nid.

D’un grand nombre de Nids, en réalité. Très espacés sur l’immensité des terres arides, ce sont des colonies essentiellement souterraines, de chaudes et confortables galeries rayonnant autour d’un point central dans une douzaine de directions et qui rappellent beaucoup à Hresh le cocon dans lequel sa tribu a passé les sept cent mille ans du Long Hiver. Ils grouillent de hjjk, ils abritent une prodigieuse multitude de hjjk qui se meuvent avec cette résolution, cette détermination qui inspirent une telle horreur au Peuple. Mais cette détermination n’a rien d’inhumain. Il y a au contraire un plan, un principe organisateur, une cohérence interne et chacune de ces millions de créatures agit conformément au rôle qui lui est dévolu. Comme Nialli Apuilana l’avait dit, le jour où elle avait pris la parole devant le Praesidium, les hjjk ne sont assurément pas une simple vermine. Leur civilisation, aussi étrange qu’elle puisse paraître, est riche et complexe, et même glorieuse.

Dans chaque Nid sommeille une Reine, une gigantesque créature somnolente, choyée et bien gardée, autour de laquelle s’organise la vie de la colonie dans toute sa complexité. Hresh sent maintenant la présence des Reines et il est fortement tenté d’effleurer de son esprit celui de l’une d’elles, de s’enfoncer dans cette énorme masse endormie, de pénétrer dans son cerveau puissant pour essayer d’en comprendre le fonctionnement. Mais il n’ose pas. Il n’ose pas. Il se retient, hésitant, mal à l’aise, en proie à l’indécision engendrée par l’âge et par la fatigue. Il se dit qu’il n’est pas venu pour cela, pas encore, pas cette fois.

Son âme vagabonde à la recherche de sa fille. Mais elle ne la trouve pas.

Elle n’est pas là. Elle n’est même pas là.

Alors, peut-être encore plus au nord ? Ce ne sont que des Nids subalternes, des Reines subalternes. Il faut sans doute chercher ailleurs. Il sent l’attraction de la gigantesque capitale qui s’étend au loin, la patrie de la Reine des Reines, pour qui ces énormes créatures immobiles ne sont que des servantes.

Nialli ? Nialli ?

Il poursuit sa route vers le nord. Toujours pas le moindre indice de sa présence. Il sent maintenant que son esprit désincarné s’approche du Nid des Nids qui flamboie à l’horizon comme un autre soleil. Une chaleur terrible, insupportable, s’en dégage. Il en émane l’amour infini, incandescent de la Reine des Reines qui l’attire, qui l’entraîne…

Nialli n’est pas là. Je me suis trompé. Finalement, elle n’est pas partie vers le Nid et moi, j’ai pris la mauvaise direction. Je me suis éloigné de milliers de lieues de l’endroit où j’aurais dû chercher.

Hresh suspend son vol. Le flamboiement cesse de grossir à l’horizon. Il est temps de repartir. Il est allé ce jour-là aussi loin qu’il le pouvait. La Reine des Reines l’appelle, mais il ne répondra pas à son appel, pas cette fois. La tentation est grande pourtant : pénétrer dans le Nid, unir son âme à la sienne, en apprendre un peu plus sur ce qu’est la vie à l’intérieur de la grande ruche des hjjk. Le Hresh d’antan, le jeune Hresh-le-questionneur, ce gamin impossible, n’aurait pas hésité. Mais le Hresh d’aujourd’hui sait qu’il a d’autres responsabilités. La Reine l’attendra bien un peu.

La chaleur du Nid brûle dans sa chair. La chaleur de l’amour de la Reine se répand dans son esprit. Mais, au prix d’un violent effort, il s’oblige à faire demi-tour, il s’éloigne, il entreprend le voyage de retour.