Търговецът

- А къде е нашата малка учена? - попита Дафни.

- Тук съм, тук съм - подвикна Беки. - А вие къде се губите? - попита тя и се отскубна от неколцината абсолвенти, с които беше.

- Издирваме те.

Двете момичета се прегърнаха.

- Виждали ли сте някъде майка ми?

- Току-що беше с нас - огледа се Дафни.

- Май отиде за сандвичи - намеси се госпожица Роуч.

- Съвсем в неин стил - прихна Беки.

- Здравей, Пърси - поздрави Чарли. - Как е, как е?

- Не можем да се оплачем - закашля се Пърси. - А Беки се справи блестящо — допълни той точно когато госпожа Салмън се върна с огромна чиния, отрупана със сандвичи.

- Ако Беки е наследила здравия разум на майка си, госпожо Салмън - рече Дафни, докато избираше сандвич с краставица за Пърси, - ще се справя прекрасно и в реалния живот, защото, мен ако питате, след четвърт час няма да има и следа от сандвич. - За себе си избра сандвич с пушена сьомга. - Притесняваше ли се, когато се качи на сцената? - обърна се Дафни към своята приятелка.

- И още как! - призна си Беки. - Когато кралят ми нахлупи качулката, нозете ми направо се подкосиха. А после, когато се върнах на мястото си, видях, че Чарли плаче.

- Сторило ти се е - възропта мъжът и.

Беки не каза нищо, само го хвана под ръка.

- Лично на мен алената качулчица ми хареса много - включи се в разговора и Пърси. - Мисля, че ще предизвикам фурор, ако и аз си сложа такава на бала на Ловното дружество.

- Но преди да се издокараш с такава качулка, ще се наложи да поработиш доста, Пърси.

Всички се извърнаха да видят кой се намесва в разговора. Пърси сведе глава.

- Както винаги сте прав, Ваше величество. Ала се опасявам, че никога няма да се добера до подобно отличие.

Кралят се усмихна и допълни:

- Бих казал, драги ми Пърси, че сте се отдалечили доста от обичайната си среда.

- Тук съм заради една приятелка на Дафни - поясни другият мъж.

- Дафни, миличка, радвам се да те видя - продължи кралят. - Още не съм имал възможност да ти честитя годежа.

- Тъкмо вчера получих мило писъмце от кралицата, Ваше Величество. За нас е чест, че и двамата ще присъствате на венчавката.

- Да, огромна чест - потвърди Пърси. - Разрешете да ви представя госпожа Тръмпър, която днес получи научна степен. - Беки за втори път се ръкува с краля. - Това е нейният съпруг, господин Чарлс Тръмпър, и майка и - госпожа Салмън, а това е леля и - госпожица Роуч.

Кралят се здрависа и с четиримата и рече:

- Браво на вас, госпожо Тръмпър. Наистина се надявам да използвате познанията си за някое благородно начинание.

- Постъпвам на работа в „Сотби“, Ваше Величество. Ще започна като стажантка в отдела за изящни изкуства.

- Чудесно, чудесно! Мога само да ви пожелая по-нататъшни успехи, госпожо Тръмпър. Ще чакам с нетърпение да се видим на венчавката, Пърси, ако не и по-рано.

Кралят кимна и се отправи към друга групичка.

- Много свестен човек - отбеляза Пърси. - Страшно мило, че дойде да ни поздрави.

- Нямах представа, че познаваш... - подхвана Беки.

- Да ти призная - прекъсна я той, - моят прапрапрапрадядо се е опитал да убие неговия прапрапрапрадядо и ако беше успял, сега може би щяхме да бъдем с разменени места. Въпреки това той винаги е проявявал разбиране.