Ein Hauch von Schnee und Asche: Roman (German Edition)

»Das habe ich nicht gemeint«, protestierte ich. »Ganz und gar nicht! Ich habe schon vielen Männern ihre Wunden genäht oder die Knochen gerichtet – die Highlander waren fast immer schrecklich tapfer dabei …« Den Bruchteil einer Sekunde zu spät wurde mir klar, dass Christie kein Highlander war.

Ein tiefes Grollen kam aus seiner Kehle.

»Highlander«, sagte er. »Hmp!« Sein Tonfall ließ keinen Zweifel daran, dass er gern auf den Boden gespuckt hätte, wenn er sich nicht in Gegenwart einer Dame befunden hätte.

»Barbaren?«, sagte ich als Reaktion auf diesen Ton. Er funkelte mich an, und ich sah, wie sich sein Mund verzog, als auch ihm verspätet etwas klarwurde. Er wandte den Blick ab und holte tief Luft – ich roch den Whiskyschwall, als er ausatmete.

»Euer Mann … ist … mit Sicherheit ein Gentleman. Er entstammt einer noblen Familie, auch wenn sie durch Verrat befleckt ist.« Die »r« in »Verrat« rollten wie Donner – er war wirklich völlig betrunken. »Aber er ist auch … auch …« Er runzelte die Stirn und suchte nach einem besseren Wort, dann gab er es auf. »Einer von ihnen. Das müsst Ihr als Engländerin doch wissen?«

»Einer von ihnen«, wiederholte ich schwach belustigt. »Meint Ihr, ein Highlander oder ein Barbar?«

Der Blick, den er mir zuwarf, schwankte irgendwo zwischen Triumph und Verwunderung.

»Das ist doch dasselbe, oder?«

Ich fürchtete, dass er da recht hatte. Mir waren zwar schon reiche, gebildete Highlander begegnet, wie Colum und Dougal MacKenzie – ganz zu schweigen von Jamies Großvater, dem verräterischen Lord Lovat, auf den sich Christie bezog –, doch das änderte nichts an der Tatsache, dass jeder Einzelne von ihnen die Instinkte eines freibeuterischen Wikingers besaß. Genauso wie Jamie, wenn ich ehrlich war.

»Äh … nun, sie … haben einen Hang zum …«, begann ich schwach. Ich rieb mir die Nase mit dem Finger. »Nun, sie werden zu Kämpfern erzogen, denke ich. Ist es das, was Ihr meint?«

Er seufzte tief und schüttelte schwach den Kopf, wobei ich den Eindruck hatte, dass dies kein Ausdruck des Widerspruchs war, sondern schlichter Widerwille dagegen, sich Gedanken über die Sitten und das Verhalten der Highlander zu machen.

Auch Mr. Christie war gebildet, der Sohn eines ambitionierten Kaufmanns aus Edinburgh. Als solcher strebte er – geradezu schmerzhaft – danach, ein Gentleman zu sein, würde aber offensichtlich nie einen anständigen Barbaren abgeben. Ich konnte verstehen, warum ihm die Highlander Rätsel aufgaben und ihm über die Hutschnur gingen. Was für ein Gefühl es wohl sein musste, fragte ich mich, sich im selben Gefängnis mit einer Horde ordinärer, für seine Verhältnisse gewalttätiger, großspuriger katholischer Barbaren wiederzufinden und wie einer von ihnen behandelt – oder misshandelt – zu werden?

Er hatte sich in sein Kissen gelehnt und Augen und Mund geschlossen. Ohne die Augen zu öffnen, fragte er plötzlich: »Wisst Ihr, dass Euer Mann Peitschennarben trägt?«

Ich öffnete den Mund, um schnippisch zu erwidern, dass ich seit fast dreißig Jahren mit Jamie verheiratet war – als mir klarwurde, dass diese Frage etwas über die Natur von Mr. Christies Vorstellungen von der Ehe verriet, über das ich lieber nicht allzu genau nachdachte.

»Ich weiß«, sagte ich stattdessen in aller Kürze mit einem Blick auf die offene Tür. »Warum?«

Christie öffnete die Augen, die etwas orientierungslos vor sich hin starrten. Mit einiger Anstrengung richtete er sie auf mich.

»Wisst Ihr, warum?«, fragte er etwas gedehnt. »Was er getan hat?«

Ich spürte, wie mir um Jamies willen die Hitze in die Wangen stieg.

»In Ardsmuir«, sagte Christie und zeigte mit dem Finger auf mich. Er stocherte beinahe anklagend damit in der Luft herum. »Er hat ein Stück Tartanstoff getragen, aye? Verboten.«

»Aye?«, sagte ich automatisch, so verblüfft war ich. »Ich meine – aha?«

Christie drehte langsam den Kopf hin und her, so dass er wie eine große, betrunkene Eule aussah, deren funkelnde Augen vor sich hin starrten.

»Es war nicht seins«, sagte er. »Es gehörte einem Jungen.«

Er öffnete den Mund, um weiterzusprechen, doch zu seiner Überraschung kam nur ein leises Rülpsen heraus. Er schloss den Mund und blinzelte, dann versuchte er es noch einmal.

»Es war ein Akt außer… außergewöhnlicher … Selbstlosigkeit – und Tapferkeit.« Er sah mich an und schüttelte sacht den Kopf. »Nicht … nicht zu … begreifen.«

»Nicht zu begreifen? Wie er es angestellt hat, meint Ihr?« Ich wusste, wie, keine Frage; Jamie war so unverrückbar stur, dass er jeden Plan, den er fasste, auch zu Ende führte, ganz gleich, ob ihm die Hölle den Weg verstellte oder was immer ihm dabei zustieß. Aber so gut musste Christie ihn doch kennen.

»Nicht wie.« Christies Kopf wackelte ein wenig, und er richtete ihn mühsam wieder gerade. »Warum.«

»Warum?«, hätte ich gern geantwortet. Weil er ein verflixter Held ist, darum; er kann nichts dafür – aber das hätte nicht ganz der Wahrheit entsprochen. Außerdem wusste ich ja nicht, warum Jamie es getan hatte; er hatte es mir nicht erzählt, und ich fragte mich, wieso.