Начало Руси. 750–1200

Одно из наиболее ярких доказательств неожиданно возросшего могущества русов представлено в DAI — сочинении Константина Багрянородного, составленном примерно в 950 г. Глава 9-я этого сочинения описывает образ жизни русов и их ежегодные поездки в Константинополь. Путешествия русов предпринимались с торговыми целями, но главная задача Константина заключалась в указании на тот отрезок маршрута, где путешественники были наиболее уязвимы, и в сообщении подробностей об этом отрезке их пути. У днепровских порогов находился важный брод, где, как отмечает император, «печенеги спускаются и нападают на русов».[173] Русы сами по себе рассматриваются в качестве потенциальной и серьезной угрозы для «императорского города ромеев». В этой связи Константин четко диктует политику, позволяющую сдержать их агрессию. Русы не смогут захватить город «ни войной, ни торговлей, пока они не будут в мире с печенегами. Потому что, когда русы приходят на ладьях к речным порогам, они могут их преодолеть, только вытащив свои лодки из реки и перенеся их на плечах вдоль участка, занятого порогами. Тогда этот народ печенеги нападает на них и, поскольку русы не могут делать двух вещей одновременно, их легко разбивают и уничтожают».[174]

Константин указывает на ахиллесову пяту русов, о которой несколько менее определенно говорил его отец. Но в то время, как император Лев писал о «реках» вообще, по которым плыли северяне, чтобы добраться до Черного моря, Константин пишет только о «реке», не считая нужным ее называть. Это показывает, до какой степени Днепр стал с конца IX в. главной магистралью, по которой развивалась на юге деятельность русов. От его устья при попутном ветре ладьи могли пересечь Черное море и достичь Анатолийского побережья менее, чем за 48 часов. Возможности, которые давало это обстоятельство для неожиданного нападения, использовали в начале XVII в. совершавшие набеги казаки, вызывая панику в оттоманском Стамбуле. Призраки подобных набегов преследовали жителей Константинополя и самого императора уже в X в. Они стали реальностью, когда в 941 г. русы на самом деле отправились в поход. Это событие, очевидно, ускорило попытки придумать защиту от русов, о которой рассказывает DAI.