Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Чаще всего при нападении на человека слон пускает в ход хобот и бивни, но, случается, прибегает и к совершенно «оригинальным» методам умерщвления. Один из оруженосцев Карла Экли рассказал ему, как слон убил одного итальянского аристократа, приехавшего поохотиться в Сомали. Слон схватил итальянца хоботом и стал колотить им о собственные бивни. Охотник отчаянно сопротивлялся. Затем слон бросил его на землю и стал топтать, но и этого ему показалось мало. Он уселся на жертву и ерзал на ней до тех пор, пока не сравнял князя с землей. А вот другому охотнику-спортсмену, по имени Кэтрам, повезло в большей степени благодаря его хладнокровию и находчивости. Кэтрам вместе со своими путниками подошел к упавшему после его выстрела слону. Все были уверены, что животное убито наповал. Вдруг, ко всеобщему ужасу, слон поднялся на ноги и обхватил Кэтрама хоботом, а потом швырнул охотника в заросли. Через секунду слон бросился к человеку и, не найдя его в траве, принялся с ожесточением топтать его пробковый шлем. Кэтрам воспользовался замешательством слона и подобрался к самому его хвосту. Слон, почуяв человека, стал кружиться на месте, стараясь дотянуться до охотника. Кэтрам же, держась за хвост, старался спастись от хобота. Так они кружились некоторое время, пока, к счастью, не подоспели спутники Кэтрама и не пристрелили слона.

Охота на крупную африканскую дичь и слонов, в частности, способствовала производству специального крупнокалиберного оружия. Среди охотничьего оружия эти тяжелые, прочные и крупного калибра ружья стали выделяться в особую группу. Часто их так и называли — «слоновьи ружья». Сейчас многие ружейные компании мира небольшими партиями продолжают производство таких ружей самых различных систем. В начале же века самыми распространенными были двухствольные винтовки большого калибра, вернее, чудовищного — 577-го или даже 600-го. Пуля 600-го калибра, к примеру, весит 900 граммов и бьет с силой в 4 тонны. Ни одно животное не может противостоять такой силе. Но и охотник испытывает при этом сильнейшую отдачу, здесь не только синяки на плечах, но может и кровь пойти носом. Джон Хантер подробно описывает свое ружье в книге «Охотник». Типичным для того времени был его двухствольный бескурковый штуцер калибра 500 фирмы Голланд-Голланд с эжектором. Ствол такого ружья составлял 24 дюйма, вес—10 фунтов 5 унций. Английские ружейные фирмы первыми стали выпускать ружья этого типа, которым до сих пор нет равных в мире. Несмотря на большой вес, оправданный стремлением погасить отдачу и создать прочность стволов для усиленных зарядов, они были довольно маневренны. Профессионалы предпочитали именно такие двухствольные штуцера с короткими стволами, которые стали широко известны под названиями «экспресс» и «нитроэкспресс». Термин «экспресс» ввел в практику известный английский оружейник Перде, дав название своим первым штуцерам большого калибра по аналогии с первыми поездами-экспрессами, которые в то время поражали своей мощью и скоростью. Нитроэкспрессами стали называть двухствольные штуцера под патроны с бездымным порохом. В начале XX века производство таких ружей, особенно крупных калибров, стало отличительной особенностью фирмы Голланд. Достаточно упомянуть, что именно эта ружейная компания изготовила свой первый штуцер 577-го калибра для известного путешественника и охотника Самуэля Бейкера. Среди профессиональных охотников были хорошо известны штуцера английских фирм Босс, Ригби, Перде, Гиббс. До настоящего времени такие ружья остаются вожделенной мечтой настоящего охотника в Африке.