Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Профессиональный белый охотник за слоновой костью Билли Пикеринг убил прекрасного самца с бивнями почти в 200 фунтов. На следующий день этот опытный охотник выследил не менее интересный экземпляр. Его оруженосец рассказывал потом, что, когда Билли подошел к слону на верный выстрел, тот бросился в атаку. Пикеринг в шоке ничего не смог поделать. Он даже не поднял свой мощный экспресс, хотя мог выстрелить, и неоднократно. Воздействие на человека было столь сильным, что он даже не пытался бежать. Набросившийся слон наступил на охотника и оторвал ему голову хоботом. Потом начал топтать труп ногами. Предавать земле было практически нечего. Что произошло с Пикерингом в момент атаки, о чем он мог думать в свои последние минуты? Может, сказалась фатальная вера охотника в свою роковую судьбу? Профессиональные охотники за слоновой костью не раз отмечали, что слон, убив человека каким-то способом, потом прибегает к нему неоднократно. Большинство африканских белых охотников испытали на себе атаку разъяренного слона. Так, Коттон, Селус, Бейкер подвергались нападению неоднократно. Только случайность и хладнокровие спасали им жизнь. Бейкер даже был переброшен через спину слона ударами бивней, но после этого смог найти в себе силы отыскать оброненную винтовку и убить слона одним оставшимся зарядом.

Однако далеко не всегда охота оканчивалась удачно. Гибли профессионалы, их чернокожие следопыты и помощники, но еще чаще любители, приезжающие в Африку на экзотические охоты, и в основном по причине неправильного подбора оружия для африканской дичи. Чрезмерная вера в средние калибры и свое умение приводила к тому, что слон успевал разделаться с противником. Многим просто не хватало знаний о повадках и поведении животных. Даже при достаточно сильных и крупных калибрах выстрел не всегда оказывался эффективным и достигал цели. Охотник мог убить слона выстрелом в лоб, но с определенного расстояния мощным оружием. Однако, подпустив животное слишком близко, охотник поневоле менял угол прицеливания — менялась и траектория полета пули. Она не могла под углом пробить твердую кость и в лучшем случае лишь оглушала или травмировала зверя. После такого выстрела слон падал, но потом приходил в себя и начинал расправу. Один профессиональный охотник рассказывал, что был свидетелем, как после выстрела спортсмена слон упал. Считая животное убитым, счастливый охотник принялся фотографироваться на своем поверженном трофее. Но когда через несколько минут он решил отрезать на память слоновий хвост, зверь вскочил и бросился в заросли.

Д. Хантер считал, что если слон сразу же не падает после выстрела, то или ружье слишком легкое, или пуля попадает не в убойное место. Вот как он писал об уязвимых местах слона: «У слона есть несколько уязвимых мест. Охотники, промышлявшие в давние времена слоновой костью, предпочитали стрелять в ушные отверстия или же немного впереди этих отверстий. Когда пасется непотревоженное стадо, лучше всего стрелять в основание уха. Другое верное место — сердце. Однако попадание в сердце не дает столь быстрых результатов, как попадание в ухо, хотя и при попадании в сердце зверь падает, не пробежав и ста ярдов. Я предпочитаю бить в лоб: если пуля попадает в лоб, слон падает на колени. При этом пуля пробивает череп, вызывая мгновенную смерть. Я чаще всего стрелял именно в эту точку и добивался самых действенных результатов».