Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Немало легенд о слонах сложено и в других азиатских странах. Приезжавшие сюда за экзотикой европейцы в награду за трудную охоту на слонов, как и в Африке, жаждали получить трофеи в виде бивней. Надо сказать, что охота на азиатского слона в джунглях значительно труднее и опаснее, а вот бивни у слонов не столь большие, да к тому же владеют ими только самцы. Это сильно влияло на охотничий пресс, но тем не менее коллекционеры экзотических охот отправлялись и в азиатские сафари. Поощряла такую охоту и колониальная администрация. В своем большинстве массу белых охотников составляли офицеры колониальных войск Англии, Франции и Германии, в зависимости от территориальных владений.

И все же главное охотничье предназначение слона в азиатских странах — быть ездовым животным при опасных охотах на тигров и носорогов. Правда, часто слонов использовали просто при облавных охотах и на более мелкую дичь: куропаток, фазанов и оленей. В охоте на тигров от слона зависела не только удача, но и жизнь охотника, поэтому-то подбирали наиболее покладистых, смелых и спокойных слонов. Тигр, особенно раненный, — зверь непредсказуемый. Случалось, что он в безвыходном положении бросался на слона в стремлении разделаться с сидящим на его спине охотником. Иногда ему это удавалось. И если только слон дрогнет и бросится в панике в бегство, бед он может наделать много. Об этом писал Кесри Сингх, индийский профессиональный охотник, который в течение многих лет обслуживал охоты влиятельных раджей и представителей английской колониальной администрации. Основываясь на личном опыте, он дал такую емкую характеристику слону и его использованию на охоте: «Слон может оказать большую помощь охотникам, особенно в том случае, если тигр прячется в густых зарослях. Но слоны — своенравные животные и, несмотря на свой ум и податливость дрессировке, причиняют иногда массу неприятностей». Каждый отдельный зверь обладает своим характером, от которого во многом зависит его поведение при нападении или даже при виде зверя. Если животное нервное, то оно не остановится ни перед чем, даже перед убийством человека. Кесри Сингх описал случай, когда группа слонов, предназначенная для охоты, двигалась по узкой тропе. Вдруг перед головным животным появился тигр. Слон резко остановился, отчего сидевший на его спине погонщик, махоут, упал под ноги слону, и тот затоптал его насмерть.