Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Ingrey blinzelte.

Er lag auf dem harten Pflaster, den Körper halb ausgestreckt, und starrte zu der Kuppel über dem Schrein des Sohnes empor — auf einen Ring erschrockener Gesichter, die ihrerseits zu ihm herunterstarrten: Gesca, eine besorgte Lady Hetwar, einige Männer, die er nicht kannte.

»Was ist geschehen?«, fragte Ingrey.

»Ihr seid umgekippt«, stellte Gesca mit einem Stirnrunzeln fest.

»Nein — was geschah an der Bahre? Gerade eben?«

»Der Herr des Herbstes hat Prinz Boleso aufgenommen«, erklärte Lady Hetwar mit einem Blick über die Schulter. »Dieses hübsche rote Hengstfohlen hat ihn von oben bis unten mit der Schnauze liebkost. Es war sehr eindeutig, zu jedermanns Erleichterung.«

»Ja. Die Hälfte meiner Bekannten haben darauf gewettet, dass er zum Bastard gehen würde.« Ein schiefes Grinsen erschien auf Gescas Gesicht.

Lady Hetwar warf ihm einen missbilligenden Blick zu. »Das ist kein schicklicher Anlass für Wetten, Gesca.«

»Nein, Herrin«, stimmte Gesca zu und verkniff sich pflichtschuldigst sein Grinsen.

Ingrey schob sich hoch, bis er mit dem Rücken gegen die Wand dasaß. Nach dieser Anstrengung drehte sich ihm der Raum erneut vor Augen. Er presste die Lider zusammen und öffnete sie wieder. Während seiner Vision hatte er sich körperlos gefühlt und jegliches Empfinden verloren; jetzt aber lief ein Schaudern durch seinen Leib, obwohl ihm nicht kalt war. Es war, als hätte sein Körper einen Schock erlitten, nicht aber sein Geist.

Lady Hetwar beugte sich vor und drückte fürsorglich die Hand gegen seine feuchte Stirn. »Seid Ihr krank, Lord Ingrey? Eure Haut fühlt sich sehr warm an.«

»Ich …« Er wollte gerade jede Schwäche entschieden abstreiten, besann sich dann aber eines Besseren. Er wünschte sich nichts mehr, als diesem überladenen Ort so rasch wie möglich zu entfliehen. »Ich fürchte ja, Herrin. Wenn Ihr mich bitte entschuldigen wollt, auch bei Eurem Herrn Gemahl.« Ich muss Ijada aufsuchen. Unsicher erhob er sich und ertastete sich den Weg die Wand entlang. »Ich will nur ungern hier im Tempel mein Frühstück wieder hervorwürgen und inmitten dieser Zeremonie.«

»Allerdings nicht«, pflichtete sie inbrünstig bei. »Geht, rasch. Gesca, helft ihm.« Sie wartete gerade lang genug, um sich zu vergewissern, dass Gesca nach seinem Arm griff. Dann wandte sie sich wieder ihrem Sohn zu.

Drüben am Altar hatte der Chor seinen Gesang wieder aufgenommen. Er formierte sich erneut, um die Prozession nach draußen anzuführen, und die Leute nahmen raschelnd ihre Plätze ein. Ingrey war dankbar, dass er in dieser Geräuschkulisse untertauchen konnte. Er vermeinte, auf der anderen Seite der Menge den Gelehrten Lewko zu erkennen, der den Hals reckte und versuchte, die Ursache der Störung auszumachen, doch er wich dem Blick des Geistlichen aus. Dicht an der Wand entlang — halb zur Stütze, halb um dem Gedränge auszuweichen — floh er aus der Halle. Als er den Säulengang verließ, zog er Gesca schon hinter sich her.

»Lasst mich allein«, keuchte er und schüttelte Gescas Hand ab.

»Aber Ingrey, Lady Hetwar meinte …«

Es bedurfte nicht einmal der Zauberstimme: Sein finsterer Blick reichte aus, um Gesca zurückweichen zu lassen. Verwirrt blieb er stehen, während Ingrey sich über den belebten Platz schlängelte.

Als Ingrey die Treppen zur Königsstadt erreichte, bewegte er sich beinahe im Laufschritt. Er stürmte die endlosen Stufen hinunter, nahm immer zwei oder drei auf einmal, auch auf die Gefahr hin, kopfüber in die Tiefe zu stürzen. Als er den übermauerten Bach erreicht hatte, rannte er. Sein langer Mantel flatterte ihm um die Fersen. Als er an die Tür des schmalen Hauses hämmerte, die Hände auf die Knie gestützt und keuchend, hatte er die Lüge gegenüber Lady Hetwar fast zur Wahrheit gemacht: Sein Atem ging schwer, und ihn quälte eine würgende Übelkeit. Er stolperte durch die Tür, als der überraschte Pförtner sie öffnete.

»Lady Ijada … wo ist sie?«

Bevor der Pförtner etwas sagen konnte, beantwortete ein Poltern auf der Treppe seine Frage. Ijada eilte zu ihnen herab, und die Zofe hinter ihr rief: »Herrin, Ihr solltet nicht … kommt zurück und legt Euch wieder hin!«