Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Нещадная погоня за слоновой костью и ничем не сдерживаемая охота продолжались вплоть до 1900 года, когда Великобритания и Германия созвали конференцию, на которой присутствовали представители и других стран, имеющих владения в Африке. В результате возник договор (впоследствии ратифицированный), дававший надежду на спасение слонов и других редких животных. Введены были ограничения на продажу и экспорт слоновой кости, запрет на отстрел самок с детенышами, на оптовую торговлю слоновой костью, шкурами и рогами. Специальным высоким налогом облагались бивни весом от 5 до 15 килограммов. Обязательными стали и лицензии, в том числе и для коренных жителей. Звучали предложения о создании специальных резерватов Все эти меры сдерживали хищнические планы в отношении слонов, но промысел слоновой кости не остановили. Тем более что принятые законы действовали только на ряде территорий, в других местах все оставалось по-прежнему.

Помогли выживанию слонов не только принятые законы, но и некоторые природные факторы. Так, в последнее десятилетие XIX века в Африке вспыхнула эпидемия чумы крупного рогатого скота. Она унесла жизни тысяч природных конкурентов слонов — антилоп, буйволов, козлов и прочих зверей. Затем пришла очередь домашнего скота, основным держателем которого были племена масаев. Все это имело громадные экологические последствия, улучшившие среду обитания слонов. Но война с людьми продолжалась. Это еще было вызвано и наносимым слонами ущербом, иногда значительным, посевам в земледельческих районах.

В дикой природе у слона практически нет врагов, кроме человека. Правда, отмечались случаи нападений на слонов носорогов, львов и крокодилов, но не столь часто. В столкновениях с носорогом слон чаще выходит победителем. А вот львы, бывает, удачно охотятся за слонами. Иэн Дуглас был свидетелем случая, когда отбившийся от матери слоненок не смог пережить в буше ночь. Его сразу выследил и разорвал прайд львов. Редко отмечались случаи нападения на слонов и крокодилов, обычно на водопое. Кстати, слон пьет регулярно один раз в два или три дня. Зараз он выпивает 160–200 литров воды. Кормящая же слониха пьет каждый день.

Почему-то распространено представление о слоне как о долгожителе. На самом деле его век не так уж долог. В дикой природе средняя продолжительность жизни слона 15 лет. В зоопарках слоны могут прожить намного больше, но для африканского слона 50 лет — уже старость. Характерно, что угасание наступает после того, как сотрется последняя пара коренных зубов. После этого слон уже не может кормиться веточным кормом. Правда, утверждают, что в 1974 году умер знаменитый слон, самец — гигант слоновьего царства. Его прозвали Ахмед. Он обладал, казалось, самыми большими бивнями из всех известных живых слонов. Но этот экземпляр — только исключение из правил. Совсем не зря к Ахмеду были приставлены егеря, которые оберегали его жизнь от браконьеров. Слона знали «в лицо» многие местные жители и охотники и берегли как реликвию. Пока Ахмед продолжал бороздить пространства Марсабит Парка в Кении, о нем ходили легенды. Его считали самым старым слоном с самыми тяжелыми бивнями. Ему давали более 75 лет, а вес бивней оценивали на глаз более 200 фунтов. После естественной смерти Ахмеда выяснилось, однако, что ему было только 55 лет, а бивни весили лишь 148 фунтов. Самого же большого слона в истории охоты добыл в 1955 году некий Е. Феникови в районе реки Квандо Ривер в Анголе. Чучело этого слона выставлено в здании Института естественной истории в Вашингтоне. Рост его достигал 13 футов и 2 дюйма в плече, а вес — 12 тонн (обычный средний слон весит от 5 до 7 тонн).