Под Покровом Лжи

Квай-Гон глубоко дышал, но легким не хватало кислорода — высокогорный воздух был слишком разреженным.­ Небо казалось опрокинутым пронзительно-синим великанским кубком, белые плечи горных цепей, скрыва­ющих горизонт, подпирали его. Солнце Асмеру огромным красным пятном клонилось к западу. Температура быст­ро падала, и ночью определенно обещался быть заморозок.

На юге небо перечеркивали белые перистые следы кораблей, идущих на посадку — без сомнения, на ту самую площадь. Квай-Гон на мгновение задумался, который из них «Нетопырка».

Он повернулся спиной к озеру и окинул взглядом безжизненные, неприветливые скалы. Над островом кто-то основательно потрудился: если когда-то это и было естественное образование, то сейчас этот клочок суши представ­лял собою пирамиду, увенчанную какими-то древними развалинами.

Тут и остальные подоспели, принялись выбираться на сушу вокруг Квай-Гона, волоча за собой пропитанные водой одежды. Оби-Ван по примеру учителя выскочил из воды на один из некрупных валунов. Вержер покачивалась на поверхности, как водоплавающая птица. У берега она оттолкнулась от дна мощными задними конечностями с вывернутыми назад коленными суставами и оказалась на суше. Сэси Тийн греб своими огромными руками, словно ластами. Яддль путешествовала на широких плечах Ки-Ади-Мунди, обхватив его голову своими коротки­ми ручками, ее золотистый хохолок намок и облепил зеленую макушку. А неподалеку на каменистый берег гра­циозно, словно из теплой ванны, вышла Депа Биллаба.

В трех сотнях метров от них еще виднелась над водой верхняя часть тонущего «Протуберанца». Огромные воздушные пузыри с бульканьем вырывались на поверх­ность.

Всем было не по себе. Пилот крейсера пострадала боль­ше других — у нее была сломана рука. Морщась от боли, она пробралась по камням к Квай-Гону и долго не могла отдышаться.

— Я думала, мы сумеем прорваться, — извиняющимся тоном произнесла она.

— Не стоит во всем винить только себя, капитан, — утешил ее Квай-Гон. — Все это не случайно.

Пилот кивнула и спросила, обращаясь с Сэси Тийну:

— Это Вандроны нас предали?

Иктотчи скрестил руки на широкой груди:

— Для нашего нынешнего положения это не очень важно. — Он посмотрел на Яддль. — Вопрос в том, что нам теперь делать.

— Ответа немедленного этот вопрос требует, — ответила крошечная женщина. — Ибо не одни мы тут скоро будем.

Квай-Гон проследил за ее взглядом. От южного берега озера к ним приближались несколько кораблей.

Оби-Ван потянулся было к световому мечу, но наткнулся на взгляд Квай-Гона и передумал.

— Это мы всегда успеем, — пояснил учитель. — А сейчас надо разобраться, где мы находимся.

Оби-Ван добросовестно огляделся.

— На острове посреди озера, по которому к нам приближается неприятель, учитель, — поделился он результатами своих наблюдений.

— Разве не ты давеча говорил, что вещи — не всегда то, чем кажутся?

Оби-Ван нахмурился: