Под Покровом Лжи

— Досточтимые представители Ордена джедаев, — начал он. — От имени и по поручению лорда Круи и леди Теалы имею честь приветствовать вас в секторе Сенекс. Мы приносим наши извинения за то, что вынуждены были­ провести вас кружным путем, а также за меры предосторожности, к которым нам пришлось прибегнуть. Прилив­ные силы в сочетании с орбитальным оружием создают крайне взрывоопасную смесь. — Он сдержанно улыбнулся. — Но мы смеем надеяться, что вы не осудите сектор Сенекс за то, с чем вам, возможно, придется столкнуться на Асмеру. Когда-то на этой планете стояли большие прекрасные города и величественные дворцы, но все это пало­ жертвой внезапного изменения климата. На сегодняшний­ день население планеты составляют рабы-оссаны. Это уроженцы планеты Карфеддион, подчиняющейся королевскому дому Вандрон, сосланные сюда по причине тех или иных дефектов. Выведенные для сельскохозяйственных работ, эти рабы сумели создать какое-то подобие сво­ей цивилизации, хотя я сомневаюсь, что вы найдете их особенно гостеприимными. Так же обстоит дело и с «Невидимым фронтом», за исключением того, что террористы лучше вооружены.

— Прелестно, — сказала Депа негромко, чтобы услышали только свои.

— Мы сожалеем, что на этот раз больше ничем не смо­жем вам помочь, — добавил аристократ. — Возможно, поз­же, когда текущий кризис разрешится, правящие дома Се­некса и Республика смогут встретиться за столом переговоров, чтобы найти точки соприкосновения.

Миниатюрное изображение исчезло, оставив семерых джедаев обмениваться взглядами, полными дурных предчувствий.

— И еще даже полпути по минному полю не прошли мы, — сказала Яддль.

Снова раздался мелодичный сигнал коммуникатора.

— Связь со сторожевой линией Асмеру, — объявила пилот. — Сторожевые корабли «Невидимого фронта» не пытаются открыто угрожать нам, но истребители правящего дома Вандрон отходят, не желая вмешиваться.

В иллюминатор Квай-Гону было видно, как обтекаемые «Тикиары» грациозно уходят в сторону от «Протуберанца». Когда он повернулся обратно к столу, в конусе голубого света над голопроектором появился гуманоид с крупными чертами лица, варварским изгибом рта, грубой, словно выдубленной, кожей с расширенными порами и бритым черепом — только плетеная косичка свисала с затылка на плечи. Квай-Гон успел подумать, что он впервые наблюдает одного из рабов-изгнанников Асмеру, но тут гуманоид заговорил:

— Крейсеры Республики, идентифицируйте себя, или мы откроем огонь.

Сэси Тийн расположился перед камерой и откинул ка­пюшон, явив собеседнику свое костистое лицо и загибающиеся вперед рожки:

— Мы — члены дипломатической миссии, направленной Корусантом.

— Это не пространство Республики, джедай. У вас нет здесь никакой власти.

— Мы признаем это, — спокойно ответил Тийн. — Но нам удалось убедить правителей этого сектора провести нас к Асмеру, чтобы мы могли начать переговоры.