Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

Я отступил на несколько шагов и жестом поманил Антонио, моего клиента. Когда тот подошел, я зашептал и ему на ухо на смеси итальянского, испанского и английского, с помощью которой мы уже несколько дней общались в сафари. Из всего сказанного мною до него дошло, видимо, единственное слово — элефант. Его глаза уставились в пространство, а сам он сделался мокрым и липким, будто его облили сиропом. Антонио схватил меня за руку и зашептал на ломаном английском: «Педро, это есть мой первый». Мимикой я попытался выразить всю мою уверенность в результатах непростого нашего дела. Я проверил свой экспресс 405-го калибра и взглядом дал понять Сайланту, что пора двигаться вперед. Пройдя еще с дюжину шагов, мы опять остановились. Сквозь заросли кустарника очертания слона были размыты настолько, что невозможно рассмотреть, где находится голова, а где задняя часть. И как я ни пытался, никак не мог из этого положения определить, есть ли у махины бивни. Слон между тем явно насторожился и перестал обламывать ветви. Мы опять сошлись, чтобы решить, как действовать дальше. Через секунду тихий свист Сайланта заставил меня обернуться. К своему удивлению, я обнаружил, что слона на месте уже не было. Он просто исчез. Мы подошли к месту его кормежки. Все здесь говорило о том, что слон находился именно в этой самой точке за минуту до нашего прихода. Трудно было поверить, что такая громада так бесшумно могла ускользнуть от нас. Мы недоумевали. Сайлант попросил сигарету. Неспешно раскурил ее, чтобы определить направление ветра. Табачный дым медленно поплыл в сторону травянистой поляны, откуда мы пришли. Вот незадача! Чуткое животное, видимо, заподозрило неладное. Я посмотрел на Антонио. Страх, пережитый несколькими минутами раньше, отпускал, выливаясь после нервного напряжения в излишнюю разговорчивость. Глаза его блестели, рот растягивался в улыбке, и он осыпал всех очередями никому не понятной скороговорки. Итальянец был, наверное, рад, что добыча ускользнула от него или, может быть, он от нее.