Ни бог, ни царь и не герой [Воспоминания уральского подпольщика]

— Да, наверное, в депо, — постарался я подтвердить ее догадку. — Ежели возьмут туда, — останусь, буду жить у вас, Аграфена Феоктистовна. Спасибо, что передали. Схожу, узнаю.

Когда я вошел к Наташе, она радостно вскрикнула:

— Ой, Вася! Наконец-то ты! А мы обыскались прямо. Ты словно сквозь землю провалился!

— У подполковника был.

— Ты Володю не встретил?

— Нет. А что?

— Сегодня утром жандармский ротмистр получил служебную телеграмму: оцепить город и отдельно вокзал до прихода почтового поезда. Ищут бежавшего из Златоустовской тюрьмы важного преступника Мызгина Ивана, он же Волков. Указаны все приметы. Специально предупреждается, что преступник опытен, осторожен и всегда вооружен. Мы подумали, не ты ли это? — Маленькая Наташа пытливо посмотрела на меня снизу вверх.

Так вот какое письмо получил подполковник! Вот ради кого он будет оцеплять вокзал!.. Неужели он действительно хотел меня предупредить?! Я посмотрел на Наташу и, к своему удивлению, неожиданно прочел в ее взгляде надежду, что все это ошибка, что ищут не меня.

— Да, это я, Наташа. — Скрывать было не к чему.

Девушка коротко вздохнула и несколько секунд молчала. Потом снова заговорила своим обычным деловым тоном:

— Володя пошел к твоему брату доставать военную форму. Ты наденешь ее, и мы попробуем отправить тебя с почтовым поездом в Оренбург. Поезд будет в три часа. Володя из казарм прямо придет ко мне. Никуда не уходи, обыски начались по городу.

— Откуда ты знаешь про телеграмму?

— Знаю, — уклончиво ответила Наташа. Потом вдруг порывисто придвинулась ко мне так близко, что я ощутил ее теплое дыхание: — Вася… А ты… ты… Ты кушать, наверное, хочешь? — Она уже смотрела не на меня, а куда-то в сторону…

Что я мог, что я имел право ей ответить?

— Спасибо, Наташенька, не хочу.

Опять в комнате несколько минут было тихо.

— И у тебя вправду есть оружие?

— Да.

— Я и не думала… Страшновато за тебя… нам…

Не знаю, чем кончился бы этот разговор, — я был молод, а Наташа была чудесная девушка, но в этот момент вошел Володя.

Он был очень расстроен: военной формы ему достать не удалось. Значит, на вокзал мне не пройти.

— Придется так, — сказал Володя. — Поезд здесь стоит двадцать минут, меняется паровоз. Отсюда его поведет Смирнов, бывший уфимский машинист. Он наш. Мы проберемся за дальнюю стрелку. Когда паровоз будет проходить контрольный пост, он станет сильно парить. Смирнов тебя подберет и спрячет. Сейчас я пойду обо всем с ним договорюсь. А вы с Наташей марш к стрелке! Наташа, ты ведь дорогу знаешь?

— Знаю.

— Ну, пока не прощаюсь, Василий, я буду на паровозе.

Володя ушел. Спустя полчаса двинулись и мы с Наташей. Шли по городу с особой осторожностью, чтобы не попасть в лапы жандармов. Наташа знала в Актюбинске все ходы и выходы и выбирала наиболее безопасный путь. Мы шагали безлюдным темным пустырем, когда девушка вдруг спросила меня вполголоса: