Les Habits Noirs Tome VIII - La Bande Cadet
- Автор: Феваль Поль Анри
- Серия: Les Habits Noirs #8
- Язык: французский
- Жанр: Исторические приключения
Электронная книга - «Les Habits Noirs Tome VIII - La Bande Cadet». Краткое содержание книги:
Cadet-l’Amour, au contraire, baissait le ton, et son regard peignait une vague inquiétude.
Il emplit les verres et but. Échalot repoussa le sien.
– Pour ma santé, expliqua-t-il. Allez toujours.
– Le reste va de soi, reprit l’Amour, cachant de son mieux sa mauvaise humeur; nous avions un jeune duc très bien fabriqué et une petite Clotilde de Clare premier choix: tout allait donc sur des roulettes…
– Eh bien?
– Eh bien! Ils étaient du monde où les plus belles choses…
– Les auriez-vous… perdus? demanda Échalot, qui fronça le sourcil.
– Pas encore, répondit Cadet-l’Amour, mais nous avons découvert en eux des qualités… des défauts… Enfin, bref, il en faut d’autres. Voilà! Échalot se gratta l’oreille.
– Et vous avez songé comme ça à ma petite Lirette? dit-il après un silence.
– Qu’en penses-tu?
– Pas bête, vous, monsieur Tupinier?
Il était un peu gris. Son œil clignotant avait des éclairs de finesse. Cadet-l’Amour fronça le sourcil à son tour et demanda durement:
– Veux-tu ou ne veux-tu pas, bonhomme? Je ne te touche pas même un mot de ta discrétion, car, avant d’entrer, je t’ai dit: Il fait jour, et si tu prononçais une parole…
– Bon, bon, fit Échalot, pas de danger! y a du temps qu’on est plus muet qu’un poisson…
– Veux-tu ou ne veux-tu pas? répéta l’Amour.
– Ça dépend des conditions, monsieur Tupinier. Si vous vous emportez, d’abord, je n’en suis plus. Qu’est-ce que vous offrez!
– Pour la petite, hôtel, diamants, voitures, livrée…
– J’entends pour moi, interrompit Échalot.
– Pour toi, la position de père adoptif d’une princesse…
– J’entends au comptant, dans le creux de la main. Cadet-l’Amour ne connaissait pas le bonhomme sous cet aspect. Il hésita.
– Tu sais si nous sommes justes, dit-il enfin: ça t’irait-il deux mille quatre cents francs de rentes?
– Bonté du ciel! deux cents francs par mois: plus de six francs par jour!
– Ça t’irait?
– Un peu, monsieur Tupinier… quoique j’aimerais mieux davantage. Et que me demandez-vous en échange?… Non, merci, je ne bois plus. Parlez net, s’il vous plaît.
La figure ravagée de Cadet-l’Amour était toute rouge. Ce nouvel Échalot qu’il ne connaissait pas l’irritait et lui donnait de l’inquiétude.
– Voilà, répondit-il pourtant: j’ai ma voiture au coin de la rue Fontaine. Tu réveilles l’enfant, je l’emmène, je la décrasse; elle est confiée à ma respectable sœur, Mme Jaffret, qui l’aimera comme la prunelle de ses yeux, et finalement nous la marions à son cousin, le jeune duc de Clare. Pas plus malin que ça, bonhomme, ça te va-t-il?
Échalot se leva et repoussa du pied le tambour qui lui servait de siège.
– Monsieur Tupinier, dit-il en riant bonnement, avez-vous un million sur vous?
– Sacré tonnerre! imbécile… commença l’Amour qui se leva aussi, violet de colère.
– Du calme! interrompit Échalot noblement, on ne fait pas les affaires avec des gros mots. Quand même vous auriez le million susmentionné, vous n’emmèneriez pas Lirette à cette heure de nuit qui n’est pas convenable pour une jeune personne de naissance, seule dans une voiture fermée avec un polisson âgé…
L’Amour ferma les poings.
Échalot prit la pose attribuée à Thémistocle dans sa discussion célèbre avec Eurybiade.
– Que ça vous plaise ou non, monsieur Tupinier, dit-il, c’est mon idée.
Et comme l’Amour fit un mouvement, Échalot ajouta:
– Au cas où vous taperiez, je vous préviens que je vous casserais comme une assiette!
Il y avait de la fureur dans le désappointement de Cadet-l’Amour. Échalot le regardait avec un calme rempli de bienveillance. Il ajouta:
– Vous saurez, pour votre gouverne, que j’ai été modèle d’atelier pour les biceps, et que je donne dans mon établissement des assauts de boxe française, dont la réputation a attiré M. Vigneron avec des sénateurs et députés en masse de toutes les opinions les plus opposées. La mention d’un million, plus ou moins, n’est pas inconséquente. Je demande le temps de la réflexion pour en fixer le taux exact, après quoi, si on s’entend nous deux, je conduirai moi-même la jeune personne à son nouveau domicile dont on m’en fournira un reçu sur timbre… Ah! mais! quoique pauvre et honnête, on possède aussi la teinture des affaires et leur triture. À l’avantage, monsieur Tupinier!
Ayant ainsi parlé distinctement et avec importance, Échalot s’inclina comme il avait vu plusieurs «seigneurs» le faire au théâtre Montmartre, puis il ouvrit la porte d’une façon toute significative.
Cadet-l’Amour avait plongé la main sous sa houppelande et saisi le manche de ce long couteau engainé dans la doublure.
Le sang lui bordait les yeux.
Mais prenant, comme on dit, sa colère à deux mains, il s’élança dehors en grondant un blasphème.
Échalot lui dit sur le seuiclass="underline"
– On vous reverra demain, je n’ai pas d’inquiétude là-dessus. Vous savez bien que vous ne trouveriez pas dans d’autres boutiques la marchandise qui est dans ma maison.
Cadet-l’Amour, qui était déjà loin, se retourna pour montrer le poing, mais Échalot avait refermé la porte.
En marchant, Cadet-l’Amour chancelait. Il était bien plus ivre encore de fureur que d’eau-de-vie. De rauques jurons s’étranglaient dans sa gorge.
– Il y a des jours comme cela! grondait-il, et des nuits! Que le diable les grille, sacrr…! J’en larderai! j’en hacherai! Personne rue des Minimes, au rendez-vous! Et les idiots qui se mettent à me marcher sur la tête, maintenant! Et les autres de la bande qui me tiennent, qui me serrent, qui m’étouffent, disant: «Tant pis pour toi si tu ne réussis pas, on te coupe!» Mais, avant d’être mangé, je mangerai! Avant d’être coupé, je couperai, je trancherai, je piquerai! Il me faut quelqu’un à mordre, d’abord!
Il arrivait au coin de la rue Fontaine, où sa voiture, comme il l’avait dit, l’attendait.
Le cocher dormait sous son carrick. Il l’éveilla d’un violent coup de rotin, et comme l’autre se rebiffait:
– Marche droit, lui dit-il, les ordonnances de police te défendent de dormir sur ton siège. J’ai le bras long tu sais! Conduis-moi rue Vieille-du-Temple, n°…, et brûle le pavé ou gare à toi!… Et, si tu n’es pas content, descends, on va te payer une tripotée!
Le cocher n’était pas en appétit de bataille; il rassembla ses rênes, et Tupinier enjamba le marchepied. La portière fut refermée si brutalement que le carreau sauta en miettes.
– Et par le froid qu’il fait! gronda Tupinier, qui écumait. Jamais de chance! J’aurai le rhume. Aussi, ça ne tient pas, ces vieux meubles! Sacré tonnerre! le Manchot va me le payer!
Cette idée parut le consoler un peu. Il s’enfonça dans le coin du coupé et resta immobile, grondant sourdement par intervalles.
La voiture s’arrêta une demi-heure après devant une maison à six étages, de piètre apparence, située non loin de l’Imprimerie nationale. En mettant pied à terre, Tupinier dit au cocher: