Les Habits Noirs Tome VIII - La Bande Cadet
- Автор: Феваль Поль Анри
- Серия: Les Habits Noirs #8
- Язык: французский
- Жанр: Исторические приключения
Электронная книга - «Les Habits Noirs Tome VIII - La Bande Cadet». Краткое содержание книги:
– Vous ne devez pas avoir de disputes, monsieur Tupinier, dit Échalot, surtout avec Mme Jaffret?
Il alla prendre deux verres sur une planche et les déposa auprès de la bouteille.
– Farceur! grommela Cadet-l’Amour d’un air bon enfant; tu as de l’esprit comme quatre, sous ton air bonasse… Il faut te dire que je suis ici un peu par hasard. J’étais sorti pour un petit rendez-vous bien gentil là-bas, rue des Minimes. Les femmes, moi, d’abord, je ne connais que ça. L’âge n’y fait rien, je suis encore vert.
– C’est que c’est vrai, tout de même, fit Échalot, qui prit son verre plein et trinqua poliment.
– Un mari jaloux, continua Cadet-l’Amour, il n’évitera pas son sort, mais ce soir, il est cause que je suis resté dans la rue. Alors, j’ai donc voulu utiliser ma soirée. Ça t’irait-il de gagner un billet de mille?
– Quand payé? demanda Échalot.
L’Amour plongea la main dans la poche de sa houppelande et en retira un magnifique billet de banque, qu’il plaça tout ouvert sur la table. Échalot ferma les yeux.
– La destinée, murmura-t-il par-dessus un gémissement étouffé, a confié à mes soins désintéressés l’orpheline sans père ni mère. Si c’est pour acheter son innocence, zut!
L’Amour le regarda d’un air profondément étonné.
– J’ai été bête de ne pas apporter des pièces de cent sous, dit-il. Il y en a deux cents là-dedans, tu sais?
Nous ne voudrions pas affirmer que l’observation de l’ancien marquis fût tout à fait dépourvue de vérité, Échalot répondit avec noblesse:
– Monsieur Tupinier, vous mettriez de l’or sur de l’argent et des rubis encore par-dessus et par-dessus encore des diamants, que ça n’irait pas à la cheville de mes bonnes mœurs! Laissez-moi tranquille, je n’ai pas besoin de votre argent!
Cadet-l’Amour ne s’était peut-être pas attendu à cette belle défense.
– J’allais doubler, répliqua-t-il, mais puisque c’est comme ça, rien de fait! J’avais cru entendre pourtant, à travers la porte, que tu te plaignais amèrement de ton sort, et autrefois tu ne dédaignais pas l’intrigue…
– Je m’y plonge habituellement! s’écria le pauvre hère, à qui l’héroïsme de son sacrifice mettait des larmes plein les yeux; c’est mon élément, l’intrigue, monsieur Tupinier, quoique ça ne m’a pas encore réussi, depuis vingt ans que j’en essaye! L’intrigue, bon! présent pour l’intrigue! Mais avec honneur, ou plutôt mourir! Ôtez votre billet, je n’aime pas voir ces choses-là.
L’Amour, qui s’était levé, se rassit et se mit à rire.
– Voilà ce que c’est, dit-il en remplissant de nouveau les verres, que de ne pas s’expliquer bien comme il faut. Tu as cru, je parie, qu’il s’agissait de la bagatelle? J’en use, c’est vrai… À ta santé, ma poule.
– À la vôtre, monsieur Tupinier, vous êtes bien honnête.
– Mais, poursuivit l’Amour, j’en cueille tant que j’en veux de ces fleurs. Si l’on m’a surnommé l’Amour, ce n’est pas pour des prunes. Malgré ma maturité, je suis entouré d’occasions agréables en jeunes demoiselles, comtesses, marquises, actrices des premiers théâtres… et plus huppé encore! Tu ne m’as pas compris du tout, du tout. C’est une affaire montée que je te propose; de la haute comédie, de l’intrigue à triple nœud…
– J’en suis! s’écria Échalot.
Ses yeux brillaient, non seulement par l’effet de l’eau-de-vie, mais surtout parce que ce mot magique: l’intrigue remuait en lui toutes les fibres de son étrange vocation.
Il ajouta:
– Si vous voulez être gentil tout plein, vous m’exposerez l’opération en bref; Dieu merci, je saisis les choses à demi-mot, et si c’est une vraie intrigue astucieuse et scélérate, mais pas canaille, vous verrez comme on en joue dans mon département!
L’Amour versa encore et reprit, mettant son style naturellement coloré tout à fait au niveau de celui d’Échalot:
– C’est la chose de produire une illusion d’optique pour profiter adroitement de circonstances embrouillées par le mystère dans l’occasion de diverses successions opulentes qu’on veut recueillir au moyen d’une supercherie de longueur… Quand tu ne comprendras pas, tu le diras, mon fils.
– Allez toujours! s’écria Échalot, dont les yeux flambaient et qui se trémoussait d’aise, je ne saisis pas encore, mais tant plus c’est tortueux dans ses ténèbres, si je n’y perds pas mon honneur, tant plus ça me va à la nature de mon caractère! Ils trinquèrent.
L’Amour lui donna une tape sur l’oreille et reprit:
– Farceur! c’est bien parce que je connaissais ta capacité que je suis venu à toi. Attention! voilà l’affaire.
VII Victoire d’Échalot
La pièce se joue, dit Cadet-l’Amour, appuyant ses deux coudes sur la table, entre deux familles nobiliaires de l’ancienne cour de nos rois légitimes…
– Est-ce qu’il y a de la politique? demanda Échalot avec défiance.
– Non. C’est tout civil et tu n’es pas entièrement étranger à la chose, puisque c’est toi qui vins me prévenir là-bas à l’estaminet de L’Épi-Scié, le soir où le dernier duc de Clare se laissa mourir à l’hôtel de la rue Culture.
– J’avais mis Saladin au poste, dit Échalot. Similor voulait tout garder sur vos cinq francs que vous donnâtes pour la faction et la course, mais j’exigeai quarante sous pour le lait du mioche qui ne m’en a pas récompensé par sa conduite ultérieure. C’est vieux, cette histoire-là, monsieur Tupinier.
– Douze ans, ni plus ni moins. Le duc avait un fils qui est tout naturellement le duc de Clare, à présent. D’un autre côté, le vieux Morand… Te souviens-tu de celui-là?
– Ah! mais oui! fit Échalot, qui baissa les yeux parce qu’il songea au latin de la prière.
L’Amour le regardait en dessous.
– Ce Morand, continua-t-il, ne valait guère mieux qu’un mendiant quand il est mort, mais il se trouve que sa fillette est maintenant presque aussi riche que le petit duc. Tu comprends qu’on s’intéressait à ces enfants-là!…
– Je comprends… oui.
– À la santé de ta Lirette!
– Volontiers… Allez de l’avant, monsieur Tupinier.
– Voilà donc que nous étions comme ça une compagnie de gens sérieux pour exploiter l’affaire… Et ça me fait rire, quand je pense à tout ce qu’on a raconté de la bande Cadet…
– Dame! grommela Échalot, qui laissa son verre à demi vide, la catastrophe des deux vieilles demoiselles de la rue de la Victoire venait joliment bien pour votre société, dites donc?
– La loi a été payée! riposta l’Amour, et ce n’est pas notre faute si le directeur de la Force a laissé glisser le criminel.
– Clément-le-Manchot aurait pris de l’air! s’écria Échalot.
– Ce soir, oui, sur les neuf heures. Où en étais-je? À notre commandite, composée de M. Samuel, de Mme la comtesse de Clare, du comte de Comayrol…
– Connus, tous ceux-là! Et maman Jaffret présidait?…
Je ne sais pas si c’était l’eau-de-vie, mais cet Échalot vous avait un air vainqueur.