Der Erbe des Radscha

Er ging ins Haus zurück.

Seine dürftige Erklärung befriedigte den General keineswegs.»Vielleicht fragt Ihr Fox?« sagte der Pfeifer. »Ich habe den Eindruck, daß die Ansammlung der Menschen mit dem gestrigen Attentatsversuch zusammenhing. Vielleicht ist es doch herausgekommen.« Der General rief nach Fox. Fox kam. Seine Augen waren glasig. Mit der Faust hielt er den Hals einer Whiskyflasche umklammert. Er schwankte.

»Nehmt Euch zusammen«, fuhr ihn der General an. »Wollt Ihr nicht erklären, weshalb Ihr diesen Mann erschießen wolltet?«

»Der ha — ha — hat—hat den Ra—Radscha ermordet«, lallte Fox. Der General und Michel blickten einander an.

»Ihr seid betrunken, Mann. Ihr seht Gespenster. Ihr wißt so gut wie ich, daß das Attentat mißglückte«, sagte Hawbury.

Fox setzte die Flasche an den Mund. Ein Grinsen lag auf seinen Zügen.

»Mi — mi — mißglückte — ja, gestern. Aber heute Radscha tot, Radscha tot — wie eine Ratte — wie eine Maharatte.«

Der Lord riß ihm die Flasche aus der Hand und warf sie in den Garten.

»Zum Teufel, kommt zu Euch! Wollt Ihr vielleicht sagen, daß der Radscha heute ermordet worden ist?«

Fox versuchte, sich zusammenzureißen.

»Yes, General. Und der da« — er deutete auf Machar -»hat ihn umgebracht.« »By God« war alles, was Hawbury sagen konnte.

»Welch ein Wahnsinn«, ergänzte Michel kopfschüttelnd. »Das heißt also, daß nun der junge, tatkräftige Tscham Radscha ist.« Plötzlich meldete sich Machar.

»Ja, Sahibs, ich habe ihm die Sikhscheibe in den Hals geschleudert. Dieser da« — er blickte Fox an — »hat mich dazu getrieben.«

Er schilderte den ganzen Vorgang von Anbeginn an. Seine Vernunft schien zurückgekehrt zu sein.

»Bringt mich schnell weg von hier«, bat er abschließend. »Ich bin keine Stunde meines Lebens mehr sicher; denn am Gebrauch der Sikhwaffe werden sie erkennen, daß ich es war. Es gibt in diesem Gebiet nur ganz wenige Thags, die damit umgehen können. Die Thags selbst werden es sofort herausbekommen. Bringt mich weg.«

»Diaz«, sagte Michel, »bring den Mann in unser Zelt und verbirg ihn.«

Diaz nickte, nahm den Gefesselten auf die Schultern und sprang mit der Last in den Garten hinab. Michel, Fox und Hawbury begaben sich ins Arbeitszimmer des Generals. Schweigend saßen sie eine Weile in den Sesseln.

Dann nahm Hawbury das Wort.

»Wir müssen uns darüber klar sein, daß wir in diesem Augenblick vor einer völlig veränderten Situation stehen, ich habe noch keine Vorstellung, wie wir sie meistern können. Am besten ist es, Ihr, Fox, reitet sofort nach Kalkutta und überbringt die Nachricht dem Generalgouverneur.« »Ich würde es für gut halten«, schaltete sich Michel ein, »wenn Ihr den Inder mitnehmt. Er hat letztlich in Euerm Auftrag gehandelt, um den sonderbaren Kontrakt zu erfüllen. Der einzige Ort, an dem er vor der Verfolgung der Thags sicher ist, ist Kalkutta. Ich werde ihm das begreiflich machen. Wahrscheinlich aber weiß er es sowieso.« »Gut«, sagte Fox. »Ich werde morgen früh reiten.«