Смерть притаилась в зарослях. Очерки экзотических охот

До недавнего времени полагали, что больше леопардов-людоедов встречается в Азии. Но это мнение ошибочно. Просто территория здесь заселена в большей степени и население администрировано. Это помогает фиксировать практически каждый случай нападения зверей на людей. К тому же население менее вооружено, чем африканские племена. Поэтому-то и складывается несколько искаженное представление об азиатском леопарде, на деле оба вида в одинаковой мере опасны и кровожадны.

Описания леопарда можно встретить в старинных манускриптах, посвященных животным. Многие из них сейчас кажутся наивными, а то и смешными. Ради любопытства обратимся к отрывку из книги Геснера «Общая книга о животных», написанной в 1551 году: «Леопард является зверем страшным, прожорливым и ловким, готовым всегда пролить чью-либо кровь. Леопарды живут вдоль рек, где много деревьев и кустов растет, или на подобных местах. Страшно вино любят, могут выпить его огромное количество, и обычно ловить их надо, когда они находятся в состоянии опьянения. Часто обжорством занимаются, а объевшись, залягут спать и спят до тех пор, пока все не переварится. Эпиан описывает коварный способ, которым леопарды обезьян заманивают: леопард, выследив стадо обезьян, подходит к ним поближе и ложится на землю, широко раскинув ноги, открыв пасть и глаза, — не дышит, прикидывается мертвым. Когда обезьяны это увидят, их охватывает большая радость, но, недоверчивые по натуре, они сначала посылают самую смелую обезьяну, чтобы все разузнать. Обезьянка с колотящимся от страха сердцем подкрадывается к леопарду, заглядывает ему в глаза, обнюхивает его, чтобы убедиться, что он действительно не дышит. Обезьяны, видя, что ничего не случилось, бояться перестают и от радости начинают танцевать и прыгать вокруг неподвижного врага. Когда леопард увидит, что обезьяны много сил потратили и всякую осторожность потеряли, он вскакивает, нескольких обезьян разрывает на куски, а самых жирных из них съедает. Человека леопард ненавидит страшно, даже нарисованных людей разрывает на части. Но если увидит голову мертвого человека, уходит». Вот такое интересное повествование о леопарде можно прочитать у древних. Эскулапы отмечали: «леопардовый жир хорошо помогает от головокружения и сердечной слабости. Леопардовая желчь сильно ядовитая и в один миг человека убивает». Но пожалуй, не стоит усмехаться наивности текста, так как о леопарде не так уж много известно и в наше время. Этот зверь как-то не спешит раскрывать свои тайны.