Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

— Comment fait-on au début ? Je ne saurais pas par où commencer ?

— On m’a appris. Tu vois, j’étais en vente et… – Il allait lui expliquer Pop, puis décida d’attendre un peu. – Un vieux mendiant m’a acheté.

— « T’a acheté » ?

— J’étais un esclave.

Leda eut l’impression d’être tombée dans une fosse remplie d’eau. S’il avait dit « cannibale », « vampire », ou « sorcier », elle n’aurait pas été plus scandalisée. Mais elle se reprit, tout en sursautant intérieurement.

— Je suis désolée, Thor, si j’ai été impolie, mais nous sommes tous si curieux de ce que tu es devenu pendant tout ce temps… Mon Dieu ! Tu as été absent pendant à peu près quinze ans. Si tu ne veux pas répondre, dis-le. Tu étais un gentil petit garçon et je t’aimais bien… S’il te plaît, ne m’envoie pas promener, quand je pose une question embarrassante.

— Tu ne me crois pas ?

— Comment le pourrais-je ? Nous n’avons pas eu d’esclaves ici depuis des siècles.

Thorby souhaita n’avoir jamais quitté le Hydra et renonça. Il avait appris dans la Garde que beaucoup de frakis dans les mondes à l’intérieur de l’Hégémonie n’avaient jamais entendu parler de l’esclavage.

— Tu te souviens de moi quand j’étais petit ?

— Oh, oui !

— Pourquoi ne puis-je me rappeler de toi ? Je ne me rappelle de rien avant d’être… Je ne me souviens pas de la Terre.

Elle sourit.

— J’ai trois ans de plus que toi. Quand je t’ai vu pour la dernière fois, j’avais six ans, je me souviens. Toi tu n’avais que trois ans, tu as oublié.

Le jeune homme pensa que c’était l’occasion pour savoir quel âge il avait.

— Quel âge as-tu maintenant ?

— Maintenant j’ai le même âge que toi, et je le garderai tant que je ne serai pas mariée. N’insiste pas, Thorby… Je ne serai pas offensée, quand tu poseras des questions embarrassantes. On ne demande pas son âge à une dame sur la Terre. On considère qu’elle est plus jeune qu’elle ne paraît.

— Vraiment ?

Thorby réfléchit à cette coutume étrange. Dans la Famille, une femme s’efforçait de paraître le plus âgé possible pour obtenir du statut.

— Oui. Ta mère, par exemple, était très belle, mais je n’ai jamais su son âge. Elle avait peut-être vingt-cinq ans, quand je la connaissais, peut-être quarante.

— Tu connaissais mes parents ?

— Oh, oui ! Oncle Creighton était adorable avec une grosse voix. Il me donnait des poignées de dollars pour acheter des sucres d’orge et des ballons que je prenais avec mes petites mains moites. – Elle fronça les sourcils. – Mais je ne peux pas me souvenir de son visage. C’est bête, n’est-ce pas ? Peu importe, Thor. Je serais heureuse d’entendre tout ce que tu as envie de me dire.

— Mais je ne me rappelle pas de ma capture, répondit-il. Ni d’avoir jamais eu de parents. J’étais un esclave, dans plusieurs endroits avec plusieurs maîtres, jusqu’à ce que j’arrive à Jubbulpore. Là j’ai été vendu encore une fois et c’est la chose la plus heureuse qui me soit jamais arrivée.

Leda avait perdu son sourire de courtoisie.

— Tu l’as vraiment été ? demanda-t-elle d’une voix tranquille.

Thorby éprouva l’ennui du voyageur qui revient chez lui.

— Si tu crois que l’esclavage a été aboli… Eh bien, la galaxie est vaste. Veux-tu que je remonte mon pantalon pour te le montrer ?

— Me montrer quoi, Thor ?

— Ma marque d’esclavage ? Le tatouage utilisé par un intendant pour identifier la marchandise. – Il remonta la jambe gauche. – Tu vois ? La date, c’est mon affranchissement. C’est en Sargonais, un genre de Sanskrit. Je ne pense pas que tu puisses le lire.

Elle le regarda, les yeux écarquillés.

— Mais quelle horreur ! C’est affreux !

— Cela dépend du maître, mais ce n’est pas agréable, fit-il en couvrant sa jambe.

— Mais pourquoi est-ce que personne ne fait rien contre cela ?

Il haussa les épaules.

— C’est si loin.

— Mais…

Elle s’arrêta en voyant son père arriver.

— Salut, les enfants. La promenade te plaît, Thor ?

— Oui. Le paysage est magnifique.

— Les Rocheuses ne sont rien à côté de l’Himalaya. Mais nos Tétons sont très beaux… Et les voilà. Nous allons être bientôt à la maison. – Il indiqua du doigt. – Regarde. Voici Rudbek.

— Cette ville s’appelle Rudbek ?

— Autrefois, quand elle était encore un village, elle s’appelait le Trou de Johnson ou quelque chose comme cela. Je ne parlais pas de Rudbek City, mais de chez toi, de chez nous, de Rudbek. On peut voir la tour au-dessus du lac… Avec les Grands Tétons derrière. Le plus beau panorama du monde. Tu es un Rudbek de Rudbek à Rudbek… « Rudbek au cube » comme disait ton père… Ton père a pris le nom en se mariant, mais cela ne l’impressionnait pas. Moi, je l’aime bien ce nom, il gronde comme un coup de tonnerre. C’est bien d’avoir de nouveau un Rudbek à la maison.

Thorby passa sous une douche drue, ensuite dans une baignoire chaude dont les côtés et le fond le massaient avec des milliers de doigts, enfin dans une piscine tiède qui se rafraîchissait au fur et à mesure qu’il y pénétrait. Il avança avec prudence dans cette dernière, n’ayant jamais appris à nager.