Le soleil des rebelles

— Votre Seigneurie…, reprit tout bas Arialdo, réfléchissant d’autant plus vite qu’il avait peur, il y aurait peut-être une solution… »

Ojsternig devint attentif. « Parle.

— Robert III dit qu’il ne nommera un nouveau prince que lorsqu’il sera assuré qu’il n’existe plus d’héritiers légitimes de la maison de Saxe… »

Mikael sentit un frisson courir le long de son échine.

Ojsternig saisit Arialdo par sa casaque, comme un sac vide. « Viens-en au fait ! Parle ! »

Arialdo de Tarvis tourna son regard vers Mikael. « Il y a ce garçon, Votre Seigneurie… l’argument est délicat… »

Ojsternig se tourna vers Mikael et vit seulement alors qu’il était toujours là. Lâchant le comptable, il prit Mikael par un bras et le tira avec fureur vers la porte, le traînant sur le sol après l’avoir fait tomber.

Harro hurla, de sa voix profonde, comme navré.

Sur le pas de la porte, Ojsternig souleva Mikael et le jeta violemment dehors.

Pendant qu’il dégringolait dans l’escalier, Mikael entendit Ojsternig dire : « Voilà, le ramasse-merde est parti. Parle maintenant ! »

Tandis que la tête de Mikael heurtait violemment le mur, la porte en vieux chêne se referma avec fracas.

Mikael sentit quelque chose de chaud couler dans ses cheveux. Il porta la main à l’endroit où sa tête avait cogné, et regarda ses doigts. Ils étaient rouges de sang. Il se releva. Sa tête tournait, ses jambes étaient molles. Il commença à descendre la seconde rampe d’escalier.

À la hauteur de la chambre des prostituées, il eut un malaise et tomba. Il se releva aussitôt en vacillant et s’appuya contre le mur.

« T’es blessé ! », s’écria une des prostituées, une gamine qui n’avait pas quatorze ans. Elle se précipita à son secours. « Tu saignes, dit-elle.

— Non… ça va… », murmura Mikael avant de s’évanouir.

Quand il rouvrit les yeux, il était étendu sur deux chaises qu’on avait accolées et les jeunes prostituées l’entouraient en souriant, comme ranimées par cet événement imprévu. L’une lava sa blessure, l’autre l’essuya, une autre la banda, et toutes sans distinction le traitaient comme un poupon.

« Donne un baiser de ma part à Gregor », lui dit Emöke quand Mikael se releva.

Il sentit ses yeux s’emplir de larmes.

« Allons, allons, pleure pas, lui dit une des prostituées en le serrant contre sa poitrine. C’est rien, juste une vilaine bosse. Cette nuit, t’auras mal à la tête et demain tu t’en rappelleras plus. »

Puis, l’une après l’autre, elles le serrèrent contre elles, savourant la propreté d’une chaleur comme elles n’en avaient plus connu depuis longtemps. Elles le couvraient de baisers, y compris sur les lèvres.

Pendant ce temps, Ojsternig descendait l’escalier tout excité, suivi par le comptable hors d’haleine. « On a besoin d’argent ! s’exclama Ojsternig. Nous allons pressurer ces vilains. Et s’ils ne paient pas, je leur ôterai la vie ! » Il se mit à rire. « Agomar ! Agomar ! cria-t-il en sortant dans la cour. Rassemble les hommes ! Demain je vous veux au grand complet pour aller dans la Raühnvahl sonner les cloches à ces têtes de mule ! » Il brailla de rire.

Dans la salle des prostituées, le silence retomba.

« Cette nuit, ils vont se saouler et nous faire du mal, dit la plus ancienne. Préparez-vous, les filles. » Elle caressa la tête de Mikael et lui dit, d’une voix d’où toute chaleur avait disparu : « Rentre chez toi, petit ».

Mikael sortit du palais d’un pas incertain. Il tomba de nouveau. Le chef des serviteurs, un homme grand et maigre, remarqua le bandage ensanglanté. « Rentre chez toi. J’ai entendu le seigneur dire qu’il ne voulait pas t’avoir dans les pattes. Il ne s’apercevra de rien si tu ne ramasses pas la merde aujourd’hui. »

Mikael se releva en vacillant.

Le chef des serviteurs fit signe à Eberwolf qui travaillait dans la boucherie. « Ramène-le chez lui, lui ordonna-t-il. Il y arrivera pas tout seul. »

Dès qu’ils eurent dépassé Dravocnik, Eberwolf le frappa du poing à l’endroit où il portait son bandage, se mit à rire et dit : « Va falloir me le présenter, celui qui t’a fait ça. Je veux lui serrer la pince ! » Il le poussa pour le faire avancer plus vite. « Allez, bouge-toi, Crottin Sec ! »

Mikael avait du mal à marcher. Par moments, sa vue se brouillait, ses jambes flageolaient. Il avait une vague sensation de nausée. Sa blessure commençait à battre douloureusement.

Le col franchi, Eberwolf se tourna vers lui. « Je te laisse, Crottin Sec. Tu marches pas assez vite. J’ai pas envie d’arriver à la nuit, j’aime pas trop la compagnie des loups. Tâche de pas te perdre. » Et il commença à redescendre.

Mikael était trop assommé pour avoir peur. Impossible de garder les yeux ouverts, tout son corps paraissait vouloir s’endormir. À grand-peine, il atteignit un torrent minuscule, presque à sec. Il marcha d’un pas incertain sur les grosses pierres et s’agenouilla au-dessus d’un creux rempli d’eau limpide et glacée. Il s’y rinça plusieurs fois le visage. Comme la douleur augmentait, il se coucha sur le dos et plongea sa tête dans l’eau. Il compta six fois jusqu’à cinquante, comme Agnete le lui avait appris, et dit tout haut : « Trois cents ». Alors il se releva et reprit sa marche, en frissonnant.