À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

Il voyait le soleil. Il voyait le ciel d’azur au-dessus de l’orage. En tournant son regard vers l’orient, dans la direction où se trouvaient l’ancien cocon tribal et le fleuve qui coulait à ses pieds, il vit que l’air y était limpide et qu’y régnait toujours la douceur du Printemps Nouveau.

Il n’y avait rien à craindre. Le Barak Dayir lui avait appris ce qu’il voulait savoir. Il pouvait maintenant redescendre et annoncer la bonne nouvelle à Koshmar.

Mais il resta plus longtemps qu’il n’était nécessaire. Comment renoncer à une telle splendeur. La musique qui était devenue son nouveau moi se répandait majestueusement sur toute la surface de la planète, descendant sur les terres et sur les mers, sur les montagnes et dans les vallées avec une splendeur effrayante. Il tourna la tête vers la lune et projeta dans sa direction une harmonie de sons avec autant d’aisance que le Hresh d’avant eût tendu la main pour cueillir un fruit mûr sur une branche basse. Il sentait qu’il lui serait facile d’envelopper de musique l’astre de la nuit, puis de le faire avancer sur son orbite, ou bien de le rapprocher de la Terre, ou encore de le faire voler en éclats. Mais il pouvait aussi bien l’éviter pour s’enfoncer dans les profondeurs du vide et flotter entre les étoiles. Jamais il n’aurait imaginé qu’un tel pouvoir pût exister. Le Barak Dayir faisait de l’homme un dieu.

Et Hresh comprit pourquoi le vieux Thaggoran redoutait la Pierre des Miracles et pourquoi il lui avait toujours dit qu’elle recelait des dangers. Non que la pierre voulût du mal à celui qui l’utilisait, mais sa puissance était si grande qu’elle pouvait détruire tout jugement, et celui qui l’utilisait, aveuglé par le caractère divin qu’elle lui conférait temporairement, risquait de se faire du mal tout seul. Le danger était de vouloir aller trop loin.

Au prix de l’effort le plus violent qu’il lui eût jamais fallu faire, Hresh s’obligea à revenir en arrière. Il réintégra son corps. Il renonça à son caractère divin. Il redescendit en lui-même. Et il se retrouva étendu sur le sol de pierre de la salle sacrée, épuisé, couvert de sueur, frissonnant, étourdi.

Au bout d’un moment, il parvint à se relever et replaça la pierre magique dans sa bourse. Il la remit dans le coffret des chroniques dont il ferma toutes les serrures avec le plus grand soin. Il pleuvait à verse, peut-être encore plus fort qu’avant. Et pourtant il avait l’impression que la pluie torrentielle avait quelque peu perdu de sa violence. Le ciel était d’encre, mais, là encore, il croyait discerner de-ci de-là quelques traînées plus pâles.

Sans se soucier de la pluie, Hresh reprit le chemin de chez Koshmar. Torlyri s’y trouvait aussi et elles étaient blotties l’une contre l’autre comme deux animaux apeurés. Jamais Hresh ne les avait vues ainsi, les yeux écarquillés, claquant des dents, la fourrure hérissée. Elles s’efforcèrent à son arrivée de reprendre un peu d’assurance, mais leur terreur demeurait manifeste.

— Alors, demanda Koshmar d’une voix étouffée, est-ce la fin du monde ?

— De quoi parles-tu ? demanda Hresh avec un regard stupéfait.

— J’ai cru que le ciel allait s’ouvrir en deux… J’ai cru que la foudre allait embraser la montagne…

— Et le fracas du tonnerre… ajouta Torlyri. Comme un gigantesque tambour aux roulements assourdissants…

— Je n’ai rien entendu, dit Hresh. Et je n’ai rien vu. J’étais dans le temple, occupé à chercher les réponses que je devais trouver.

— Tu n’as rien entendu ? demanda Torlyri d’un ton incrédule. Rien du tout ?

Les deux femmes, encore agitées de violents frissons, ne parvenaient manifestement pas à chasser de leur esprit les images cataclysmiques. Elles ne comprenaient pas comment il avait pu ne rien remarquer.

— Peut-être est-ce la Pierre des Miracles qui m’a protégé du fracas de l’orage, dit Hresh.

Mais il savait que ce n’était qu’une partie de la vérité. Une toute petite partie. C’est lui qui était à l’origine du déchaînement des éléments. C’est lui qui avait appelé le tonnerre et la foudre en utilisant et peut-être en abusant du pouvoir de la Pierre des Miracles. Il n’avait pas entendu les bruits terrifiants de l’orage dans toute sa violence, car il avait été l’orage dans toute sa violence.

Mais il valait mieux qu’elles ne le sachent pas.

— J’ai l’assurance que tu cherchais, dit-il simplement à Koshmar. Le Barak Dayir m’a montré les limites de l’orage. Le ciel est dégagé à l’est comme à l’ouest et, dans les contrées voisines, il fait encore beau et chaud. Le Long Hiver n’est pas de retour et il n’y a pas eu de nouvelle étoile de mort. Ce n’est qu’un orage, Koshmar. Un orage très violent, mais qui ne durera plus très longtemps. Il n’y a rien à craindre.