Paladin der Seelen [Paladin of Souls - de]

Cattilara atmete tief durch, und ihr Blick umwölkte sich: »Im Gefolge der Prinzessin gab es einen Höfling, der sich in Eifersucht und Verbitterung verzehrte. Er wollte sie für sich selbst, nehme ich an, und er konnte nicht einsehen, warum sie stattdessen an einen Feind verschachert werden sollte. Lord Pechma, so hieß er, hatte an Rang und Vermögen wenig mehr aufzubieten als der arme Illvin, obwohl er natürlich nicht dessen militärisches Ansehen besaß. Eines Nachts schickte sie ihre Zofen fort, und Illvin … nun, er besuchte sie.« Cattilara schluckte. »Wir nehmen an, dass Pechma ihn gesehen hat und hinterherkam. Am nächsten Morgen war Illvin nirgends aufzufinden, bis Umerues Damen in ihre Gemächer traten und sich ihnen ein grauenvoller Anblick bot. Sie eilten sofort zu meinem Gemahl und mir und weckten uns. Arhys ließ nicht zu, dass ich die Räumlichkeiten betrat, aber man erzählte sich …«, sie senkte die Stimme noch mehr, »… dass man Lord Illvin nackt zwischen ihren zerwühlten Decken fand, besinnungslos und blutend. Die Prinzessin war tot vor dem Fenster zusammengebrochen, als hätte sie noch versucht, zu fliehen oder um Hilfe zu rufen. Ein vergifteter Roknari-Dolch steckte in ihrer Brust. Und Lord Pechma, sein Pferd, seine Ausrüstung und die gesamte Kasse der roknarischen Gesandtschaft, die ihm anvertraut gewesen war — alles war aus Porifors verschwunden.«

»Oh«, sagte Ista.

Cattilara schluckte und rieb sich die Augen. »Die Männer meines Gemahls und die Diener der Prinzessin ritten gemeinsam aus und suchten nach dem Mörder, aber der war längst über alle Berge. Die Gesandtschaft wurde zum Leichenzug und brachte Umerues sterbliche Überreste zurück nach Jokona. Illvin … kam nicht mehr zu sich. Wir sind nicht sicher, ob es an irgendeinem üblen roknarischen Gift lag, das an der Dolchklinge war, die ihn durchbohrte, oder ob er zu Boden stürzte und sich den Kopf anschlug, oder ob er sonst einen furchtbaren Schlag abbekam. Aber wir haben schreckliche Angst, dass sein Geist von ihm gegangen ist. Ich glaube, diese grauenvolle Vorstellung bedrückt Arhys noch mehr, als Illvins Tod ihn schmerzen würde, denn auf den Verstand seines Bruders hielt er immer große Stücke.«

»Und wie wurde das alles in Jokona aufgenommen?«

»Nicht so gut, auch wenn sie ihr Unheil selbst mitgebracht hatten. Die Lage an der Grenze ist seither sehr angespannt. Nun, für Euch war das jedenfalls von Vorteil, denn so waren alle Männer meines Gemahls zum Ausritt bereit, als der Bote des Herzogs von Tolnoxo hier eintraf.«

»Kein Wunder, dass Arhys so empfindlich ist. Das sind schockierende Ereignisse.« Undichte Dächer, allerdings. Ista konnte für Arhys Reizbarkeit nur dankbar sein, andernfalls hätte sie diese Nacht in Prinzessin Umerues Sterbezimmer verbringen müssen. Noch einmal überdachte sie Cattilaras schrecklichen Bericht. Grässlich! Aber es gab nichts Unheimliches daran. Keine Götter, keine Visionen, keine glosenden weißen Feuer, die nichts verbrannten und keine tödlichen roten Wunden, die aufklafften und sich schlossen, so wie ein Mann seinen Kittel auf- und zuknöpft.