Paladin der Seelen [Paladin of Souls - de]

Ein von steinernen Bögen überwölbter Wandelgang umsäumte den Hof; die zierlichen Säulen waren aus Alabaster und nach Art der Roknari mit einem filigranen Muster von Weinreben und Blumen geschmückt.

Es war weder die heiße Mittagszeit, noch die kühle Stunde um Mitternacht, unter dem Licht eines Halbmondes. Dennoch war es derselbe Innenhof wie in Istas Träumen, unverwechselbar. Er stimmte in jeder Einzelheit mit dem Bild überein, das wie eingemeißelt in ihrem Gedächtnis stand. Ista fühlte Schwäche in sich aufsteigen. Sie wusste nicht, ob sie auch überrascht war.

»Ich würde mich gern setzen«, sagte sie mit matter Stimme.

Erschrocken schaute Cattilara auf Istas zitternde Hand und führte sie zu einer Bank, von denen mehrere an den Rändern des Hofes standen, und gemeinsam setzten die beiden Frauen sich nieder. Der altersglatte Marmor unter Istas Fingern war immer noch warm von der Hitze des Tages, obwohl die Luft schon wieder abkühlte und milder wurde. Kurz umklammerte sie die steinerne Kante, dann zwang sie sich, aufrecht zu sitzen. Sie atmete tief ein. Dieser Ort war offenbar ein älterer Teil der Festung. Die allgegenwärtigen Blumenkübel fehlten hier, und nur die Hinterlassenschaft der roknarischen Steinmetze verhinderte, dass er allzu streng wirkte.

»Majestät, ist Euch nicht wohl?«, fragte Cattilara schüchtern.

Ista ließ sich verschiedene Lügen durch den Kopf gehen — oder vielleicht einfach nur Ausreden, die nicht einmal so sehr gelogen waren: Mir tun die Beine weh, und ich habe Kopfschmerzen … Schließlich sagte sie bloß: »Ich habe mich gleich wieder erholt. Ich brauche nur einen Augenblick Ruhe.« Sie musterte die besorgte Miene der Gräfin. »Ihr wolltet mir erzählen, was Lord Illvin dahinsiechen lässt.« Mit einiger Mühe verhinderte Ista, dass ihr Blick zu dieser Tür wanderte, in der Ecke der Galerie, rechts von der Treppe …

Cattilara zögerte und schaute nachdenklich drein. »Es geht nicht so sehr um das Was, sondern um das Wer, vermuten wir.«

Ista hob die Brauen. »Ein hinterhältiger Angriff?«

»Auf jeden Fall. Es war alles sehr undurchsichtig.« Sie schaute zu ihren Kammerfrauen. »Lasst uns bitte allein«, sagte sie und beobachtete, wie die Damen sich auf einer Bank auf der anderen Seite des Hofes niederließen, außer Hörweite. Dann senkte sie vertraulich die Stimme. »Vor ungefähr drei Monaten traf die Frühjahrsgesandtschaft aus Jokona hier ein, um über den Austausch von Gefangenen zu verhandeln, über Lösegelder, um Geleitbriefe für ihre Kaufleute zu erwerben und was solche Gesandte sonst so tun. Diesmal aber hatten sie eine ganz außergewöhnlich Beigabe in ihrem Tross: eine verwitwete Schwester des Fürsten von Jokona. Eine ältere Schwester, die — soweit ich mitbekommen habe — bereits zweimal verheiratet gewesen war, mit irgendwelchen schrecklichen, reichen alten Edelleuten aus Jokona, die getan haben, was alte Edelleute nun einmal tun. Ich weiß nicht, ob sie sich geweigert hat, noch ein weiteres Mal auf diese Weise missbraucht zu werden, oder ob sie einfach zu alt geworden war und ihren Marktwert eingebüßt hatte. Sie war fast dreißig, sah aber noch sehr gut aus. Prinzessin Umerue war ihr Name. Bald wurde deutlich, dass ihr Gefolge ein Heiratsbündnis mit dem Bruder meines Gemahls vermitteln sollte, falls er ihr gefiel.«

»Interessant«, sagte Ista mit betont unbeteiligter Stimme.

»Mein Gemahl hielt es für ein gutes Zeichen. Er war der Ansicht, dass man so vielleicht Jokonas Nichteinmischung während des bevorstehenden Feldzugs gegen Visping absichern könne, falls Illvin einverstanden war. Und es war rasch deutlich, dass Illvin … Nun, ich habe noch nie einen Mann erlebt, dem eine Frau derart den Kopf verdreht hat, auch wenn er die ganze Zeit vorgab, dass es nicht so war. Beißende Scherze fielen ihm stets leichter als süße Komplimente.«

Wenn Illvin nur ein wenig jünger als Arhys war …

»War Lord Illvin — Ser dy Arbanos — vorher noch nicht verheiratet?«

»Nie, Ser dy Arbanos. Soweit ich weiß, ist es fast schon zehn Jahre her, dass er den Titel seines Vaters erbte, sonst aber nicht viel. Zweimal wäre er beinahe verlobt gewesen, habe ich gehört, doch die Hochzeitsverhandlungen scheiterten beide Male. In seiner Jugend hatte sein Vater ihn eine Zeit lang bei der Kirche des Bastards untergebracht, zur Erziehung, aber er fühlte sich nicht berufen. Doch als die Zeit verging, machten die Leute sich so ihre Gedanken. Ich konnte spüren, dass ihn das sehr geärgert hat.«

Ista erinnerte sich, dass sie ähnliche Annahmen über dy Cabon angestellt hatte, und lächelte. Aber dennoch, selbst wenn diese Prinzessin mittlerweile schon ein wenig abgegriffen gewesen sein mochte, zeigte eine derartige Verbindung zu einem minderen quintarischen Edlen — noch dazu einem Bastard — einen seltsamen Mangel an Ehrgeiz für so eine hochwohlgeborene Frau des vierfältigen Glaubens. Ihr Großvater mütterlicherseits war immerhin der Goldene Heerführer selbst, wenn Ista die Ehebündnisse der fünf Fürstentümer richtig im Kopf hatte. »Wollte sie denn konvertieren, wenn die Werbung Erfolg gehabt hätte?«

»Ich habe meine Zweifel, ehrlich gesagt. Illvin war so sehr in sie verliebt, dass es genauso gut andersherum hätte kommen können. Sie gaben ein bemerkenswertes Paar ab. Dunkel und golden … Sie hatte die Haut einer reinblütigen Roknari, von der Farbe frischen Honigs, und ihr Haar besaß fast denselben Ton. Es war sehr … Nun, es war ziemlich offensichtlich, wie die Dinge laufen würden. Aber da war jemand, der damit nicht glücklich war.«