O jardim de Rama

“O que quer ela dizer com ‘tempo de viajante’?”, indagou Nicole.

Richard sorriu. “É uma expressão relativista, querida. O tempo não significa nada a não ser que você tenha um quadro de referências. Dentro de Rama passaram-se dezenove anos, porém esses anos só se enquadram em…

“Deixe para lá”, interrompeu Nicole. “Não dormi todo esse tempo para receber logo ao acordar uma aula de relatividade. Você me explica mais tarde, na hora do jantar. Nesse meio tempo, temos uma questão mais importante: em que ordem devemos acordar as crianças?”

“Tenho outra sugestão”, retrucou Richard após um momento de hesitação.

“Sei que está ansiosa para acordar as crianças, e eu também. No entanto, por que não as deixamos dormir por mais algumas horas? Por certo não lhes fará mal… E você e eu temos muito que discutir. Podemos começar nossas preparações para o encontro marcado, definir o que pretendemos fazer quanto à educação das crianças, talvez até mesmo usar um pouco de tempo para nos conhecermos de novo…”

Nicole estava ansiosa para conversar com as crianças, porém seu lado lógico compreendia o mérito da sugestão de Richard. A família elaborara apenas um plano rudimentar para o que aconteceria quando despertasse, basicamente em razão da insistência da Águia de que havia número muito grande de incertezas para que se pudesse especificar com exatidão as circunstâncias. Seria bem mais fácil fazer planos antes que as crianças acordassem…

“Está bem”, disse finalmente Nicole, “desde que eu tenha a certeza de que todos estão bem…”, e olhou para a primeira Tiasso.

“Todos os dados monitorados indicam que os seus filhos venceram o longo período de sono sem qualquer irregularidade significativa”, disse a biota.

Nicole tornou a virar-se e estudou com cuidado o rosto de Richard. Ele envelhecera um pouco, porém não tanto quanto ela esperara.

“Onde está sua barba?”, disse ela repentinamente, quando sua mente registrou que ele estava muito bem barbeado.

“Barbeamos os homens ontem, enquanto dormiam”, respondeu Tiasso 009. “Também cortamos os cabelos e demos banho em todos. Segundo o plano de missão pré-programado.

Os homens? pensou Nicole. Ficou momentaneamente perplexa. Mas é claro; Benjy e Patrick agora já são homens!

Ela tomou a mão de Richard e os dois foram depressa até o leito de Patrick. O rosto que viram pela janela era espantoso. Seu pequeno Patrick não era mais um menino. Suas feições se haviam alongado consideravelmente e os contornos arredondados das faces haviam desaparecido. Nicole fixou o filho por mais de um minuto.

“Sua idade corresponde a mais ou menos dezesseis ou dezessete anos”, esclareceu Tiasso 017, respondendo ao olhar indagador de Nicole. “O sr.

Benjamin O’Toole permanece um ano e meio mais velho. É claro que essas idades são apenas aproximadas. Como a Águia lhes explicou antes de partirem do Nodo, pudemos retardar um pouco as enzimas-chaves de envelhecimento em cada um de vocês — porém nem todos na mesma escala. Quando dizemos que o sr. Patrick O’Toole tem agora dezesseis ou dezessete anos, estamos nos referindo apenas ao relógio pessoal, interno, biológico, dele. A idade citada é uma espécie de média entre crescimento, amadurecimento e processos subsistêmicos de envelhecimento.”

Nicole e Richard pararam junto a cada um dos outros leitos, olhando as crianças pelas janelinhas durante vários minutos. Nicole sacudiu repetidamente a cabeça expressando sua perplexidade. “Para onde foram os meus filhotes?”, disse ela ao ver que até mesmo a pequena Ellie se tinha transformado em uma adolescente durante a longa viagem.

“Nós sabíamos que isso ia acontecer”, comentou Richard sem emoção, o que não ajudava em nada a Nicole mãe a enfrentar o sentimento de perda que estava vivenciando.

“Saber é uma coisa”, disse Nicole; “mas ver e vivenciar o fato é completamente outra. Este não é um caso típico de mãe que repentinamente se dá conta de que seus meninos e meninas já cresceram. O que aconteceu a nossos filhos é verdadeiramente arrasador. Seu desenvolvimento mental e social foi interrompido pelo equivalente a dez ou doze anos. Nós agora temos crianças pequenas andando por aí em corpos adultos. Como poderemos prepará-los para encontrar outros humanos em seis meses?” Nicole estava atônita. Teria uma parte dela se recusado a acreditar na Águia quando esta descrevera o que iria acontecer à sua família? Talvez. Tratavase de mais um evento inacreditável até mesmo em uma vida que havia muito tempo já abandonara qualquer compreensão. Porém, como mãe deles, tenho muito o que fazer, e quase não tenho tempo. Por que não planejamos tudo isso antes de deixar o Nodo?

Enquanto Nicole lutava com sua forte reação emocional à visão de seus filhos repentinamente já crescidos, Richard conversava com as duas Tiassos, que respondiam todas as perguntas dele com facilidade. Ele estava profundamente impressionado com a capacidade física e mental dos dois robôs. “Todos vocês têm uma riqueza assim tão grande de informações guardada em suas memórias?”, perguntou ele às duas no meio da conversa.

“Só nós, Tiassos, temos dados históricos detalhados de saúde sobre a sua família”, respondeu 009. “Todos os biomas humanos têm acesso a um grande leque de fatos básicos. No entanto, certa porção desse conhecimento será removida aos primeiros contatos com outros humanos. Nesse instante, os recursos de memória de biomas de todo tipo serão parcialmente eliminados.