El hombre de la reina

Esa fue la pulla más horrible que más se acercaba a la verdad para no dejarse afectar por ella.

– Cuando estéis echando la cuenta de mis errores -interrumpió Justino-, no os olvidéis de incluir el haber seguido vuestro consejo de localizar a Pepper Clem.

– La cuestión de Pepper Clem puede esperar. Empecemos con el Flamenco y toda esa carnicería en el establo. El herrador dice que eran dos hombres. ¿Podríais identificar al asesino compinche de Gilbert?

– No estoy seguro -confesó Justino-, Fue el que me echó el lazo al cuello y tuve mucho que hacer después de que ocurriera para fijarme bien en él. Era joven y fornido, con el pelo castaño y rizado. Eso es lo único que os puedo decir. En aquel momento estaba concentrando toda mi atención en la daga de Gilbert.

– Se puede aplicar esa descripción a la mitad de los asesinos de Londres -dijo Jonás muy a su pesar-. Así que, volvamos a Gilbert. Supongamos que empezáis por decirme cómo os localizó en esa fragua.

– Yo había quedado con Pepper Clem en una taberna de Southwark, pero no acudió a la cita. Los asesinos estarían escondidos esperándome, no en la misma taberna, donde habría reconocido a Gilbert, sino al otro lado de la calle o en la casa de baños. Cuando decidí dar a Clem por perdido, me seguirían hasta Londres. Como las calles estaban abarrotadas a esas horas y ellos sabían bien lo que querían, yo no los vi hasta que fue demasiado tarde.

– Todo eso me lo imaginaba. -Jonás lanzó la bota hacia la cama donde estaba sentado Justino-, Fuisteis realmente estúpido al no tomar precauciones. Pero de eso ya estaréis más que curado. He de decir en vuestro favor que lograsteis impedir que os mataran en el acto, que es más de lo que la mayoría de las víctimas de Gilbert podrían decir.

– Lo que me sorprende es por qué se molestaron en echarme el lazo. Justino se llevó los dedos a la garganta, siguiendo la trayectoria de las magulladuras causadas por la tralla de cuero. ¿No era más fácil meterme una daga por debajo de las costillas?

– Os voy a explicar el porqué. Querían haceros primero algunas preguntas y el lazo es la manera más eficaz de conseguir respuestas. Impide el paso del aire por la garganta de un hombre, hasta que se desmaya, y cuando recupera el sentido, se aprieta la cuerda hasta que él mismo te suplique que le preguntes lo que quieres saber. Si no lo calculas bien y lo estrangulas en la lucha, no importa, porque lo habrías matado de todas maneras después.

– Es una ciudad muy acogedora, este Londres -dijo Justino con acritud, yjonás sonrió amargamente.

– Dad las gracias de haber estado en posesión de una información que Gilbert quería conseguir, de lo contrario os habrían cortado a trozos como a un ganso de otoño antes de tener tiempo de daros cuenta de lo que pasaba. ¿Sabéis lo que quería que le dijerais?

– Fui testigo de un asesinato que él cometió y tal vez por eso haya decidido asegurarse de que yo no pueda actuar de testigo contra él. Pero primero querrá saber por qué voy tras él.

– Tampoco me importaría a mí saber eso. La relación que tenéis con ese auxiliar del justicia me parece algo turbia, pero supongo que no me lo vais a contar. De momento, basta saber que los dos queremos ver ahorcado a Gilbert. Así que empecemos a hacer planes para lograrlo.

– ¿Es que me vais a ayudar? ¿Y qué ocurrirá con el incendio en Lime Street y ese indignado concejal?

– No existe un justicia en la cristiandad que obedezca los deseos de un concejal antes que los de una reina. Parece ser que olvidasteis mencionar que tenéis amigos en la corte. Al justicia se le ordenó anoche acudir a presencia de la reina y ella le dijo sin ambages que quería que se atrapara a Gilbert el Flamenco lo antes posible, mejor ayer. Así que parece que vos y yo vamos a ir juntos de caza.

Justino agradeció la intercesión de Leonor. Jonás tal vez fuera más irritable que un erizo, pero a Justino le gustaba tener al sargento como aliado. Manda un lobo atrapar a otro lobo.

– Sugiero que empecemos esta persecución tratando de encontrar las huellas de Pepper Clem.

– Eso es precisamente lo que yo estaba pensando -Jonás agarró otra vez su bota, tomó un último trago y a se puso de pie-. Mientras os estéis recuperando, veré lo que puedo averiguar.

– Buena suerte. Pepper Clem tiene mucho que explicaros.

Jonás había llegado a la puerta. Mirando hacia atrás dijo, con escalofriante certeza.

– Si tiene las respuestas que necesitamos, nos las dará. -Pero a continuación asustó aún más a Justino cuando añadió-: Suponiendo, claro está, que esté todavía vivo.