Deja en paz al diablo

– Ardía en casi todas partes.

– ¿Se fijó en si las ventanas del granero estaban abiertas o cerradas?

– Abiertas.

– ¿Todas?

– Eso creo.

– ¿Fue así como las dejó?

– No.

– ¿Está seguro? -Sí.

– ¿Algún olor fuera de lo común?

– A un destilado de petróleo. Casi con toda seguridad gasolina.

– ¿Tiene experiencia personal con acelerantes?

– Antes de mi asignación a Homicidios del Departamento de Policía de Nueva York, me entrené por un breve espacio de tiempo con una unidad de incendios del departamento de bomberos.

La expresión de Kramden dejó entrever que cruzaban por su mente una rápida sucesión de pensamientos.

– Supongo -continuó Gurney- que usted y su perro olfateador han encontrado pruebas de acelerante en la base de las paredes, así como en su muestra del suelo.

– Hemos hecho un examen concienzudo del sitio.

Gurney sonrió ante la no respuesta.

– Y está examinando su muestra de suelo mediante el cromatógrafo portátil de su furgoneta ahora mismo. ¿Me equivoco?

La única reacción de Kramden fue un fugaz abultamiento en el músculo de su mandíbula, seguido por una breve pausa antes de lanzar su siguiente pregunta.

– ¿Hizo algún intento de apagar el fuego o de entrar en el edificio antes de la llegada de los bomberos?

– No.

– ¿No hizo ningún intento por sacar nada de valor del edificio?

– No. El fuego era demasiado intenso.

– ¿Qué habría sacado si hubiera podido?

– Herramientas…, un cortador de leña eléctrico…, nuestros kayaks…, la bicicleta de mi mujer…, algunos muebles viejos.

– ¿Sacaron algo de valor del edificio durante el mes anterior al fuego?

– No.

– ¿Los bienes del edificio estaban asegurados?

– Sí.

– ¿Qué clase de póliza?

– De hogar.

– Necesitaré un inventario de los contenidos del edificio, además de su número de póliza, nombre del agente y nombre de la compañía aseguradora. ¿Hubo algún incremento reciente de la póliza?

– No…, a menos que haya algún ajuste inflacionario que desconozca.

– ¿Se lo notificarían si lo hubiera?

– No lo sé.

– ¿Tiene más de una póliza que cubra los daños por fuego?

– No.

– ¿Ha tenido alguna pérdida asegurada de alguna clase?

Gurney pensó un momento.

– Cobré de un seguro de robo. Hace veinticinco años, en la ciudad, me robaron una moto.

– ¿Nada más?

– Nada más.

– ¿Han tenido algún problema relacionado con vecinos, parientes, negocios, lo que sea?

– Parece que tenemos un problema del que no éramos conscientes con el pirómano que arrancó todos los carteles de «prohibido cazar».

– ¿Cuándo los pusieron?

– Mi mujer los puso hace un par de años, poco después de que nos trasladáramos aquí.

– ¿Algún problema más?

Gurney pensó en el escalón serrado bajo sus pies y en la frase que alguien le había susurrado en el sótano. Por otro lado, no estaba seguro de que él fuera el objetivo prioritario de aquellos dos incidentes. Se aclaró la garganta.

– Nada más, que yo sepa.

– ¿Abandonó en algún momento la casa durante las dos horas anteriores al descubrimiento del fuego?

– Sí. Después de cenar, fui hasta el banco que hay junto al estanque y estuve allí sentado un rato.

– ¿Cuándo fue eso?

– Justo después de que anocheciera, así que… hacia las ocho, diría.

– ¿Por qué fue allí?

– Para sentarme en el banco, como he dicho. Para relajarme.

– ¿En la oscuridad?

– Sí.

– ¿Estaba inquieto?

– Cansado, impaciente.

– ¿Sobre qué?

– Una cuestión privada.

– ¿Relacionada con el dinero?

– No.

Kramden se recostó en su silla, con la mirada fija en un pequeño punto de la mesa. Lo tocó curiosamente con el dedo.

– Y mientras estuvo sentado en la oscuridad, relajándose, ¿oyó algo?

– Oí un par de ruidos entre los árboles de detrás del granero.

– ¿Qué clase de ruidos?

– Tal vez de ramas al romperse. No estoy seguro.

– ¿Alguien más salió de la casa durante las dos horas anteriores al fuego?

– Mi hijo vino a sentarse un rato en el banco. Y la señorita Corazon también salió un rato, pero no sé cuánto.

– ¿Adónde fue?

– No lo sé.

Kramden alzó una ceja.

– ¿No se lo preguntó?

– No.

– ¿Y su hijo? ¿Sabe si fue a algún otro sitio?

– Solo al banco y de vuelta a la casa.

– ¿Cómo puede estar seguro?

– Tenía una linterna en la mano.

– ¿Y su mujer?

– ¿Qué pasa con ella?

– ¿Salió de la casa?

– No, que yo sepa.

– Pero ¿no está seguro?

– No estoy del todo seguro.

Kramden asintió lentamente, como si estos hechos formaran parte de alguna clase de patrón coherente. Pasó la uña por la minúscula imperfección negra de la mesa.

– ¿Encendió usted el fuego? -preguntó, todavía mirando al mismo punto.