Les petits dieux [Small Gods - fr]

— Ankh-Morpork, c’est beaucoup plus loin que ça, objecta Simonie.

— Oui, la distance est cinq fois plus grande qu’entre Éphèbe et Omnia, précisa Frangin d’un ton solennel. Il y avait un rouleau de cartes », ajouta-t-il.

De la vapeur montait en nuages brûlants de la boule ronronnante. Maintenant qu’il était plus près, Frangin vit qu’on avait assemblé une demi-douzaine d’avirons très courts qui formaient comme une étoile derrière la sphère de cuivre et qu’on avait suspendu l’appareil au-dessus de l’arrière du bateau. Des roues dentées en bois et des courroies sans fin occupaient l’espace intermédiaire. À mesure que tournait la sphère, les pagaies battaient l’air.

« Comment ça marche ? demanda-t-il.

— Très simple, répondit Tefervoir. Le feu, il…

— Pas le temps pour ça, dit Simonie.

— … il chauffe l’eau qui se met alors en colère, poursuivit l’apprenti philosophe. Alors elle sort à toute vitesse de la sphère par ces quatre petites buses pour échapper au feu. Les jets de vapeur, ils poussent la sphère et la font tourner, ensuite les roues dentées et le mécanisme à vis de Légibus transmettent le mouvement aux rames qui tournent et propulsent le bateau dans l’eau.

— Très philosophique », commenta Honorbrachios.

Frangin sentit qu’il devait défendre les réalisations omniennes.

« Les grandes portes de la Citadelle pèsent des tonnes mais s’ouvrent uniquement par la puissance de la foi, dit-il. On pousse, et elles s’ouvrent.

— Té, j’aimerais bien voir ça », dit Tefervoir.

Frangin ressentit une légère fierté mais teintée de culpabilité à l’idée qu’Omnia possède encore de quoi lui inspirer un tel sentiment.

« Un équilibre parfait et un système hydraulique, sûrement.

— Oh. »

Simonie tâta d’un air songeur le mécanisme de la pointe de son épée.

« Vous avez réfléchi à toutes les possibilités ? » demanda-t-il.

Tefervoir fit onduler ses mains. « Vous voulez parler de gros vaisseaux qui sillonnent la mer odorante et vagabonde aux flots bleus et bruns, mais sans… commença-t-il.

— Sur terre, je pensais, dit Simonie. Peut-être que… sur un genre de chariot…

— Oh, aucun intérêt de mettre un bateau sur un chariot. »

Dans les yeux de Simonie passa une lueur, comme s’il avait vu l’avenir et l’avait trouvé recouvert d’un blindage.

« Hmm, fit-il.

— Bé, tout ça c’est bien beau, mais c’est pas de la philosophie, intervint Honorbrachios.

— Où est le prêtre ?

— Je suis ici, mais je ne suis pas…

— Comment ça va ? Vous vous êtes éteint comme une bougie là-bas.

— Ça… va mieux maintenant.

— Droit comme un piquet, et la seconde d’après un bourrelet de porte.

— Ça va beaucoup mieux.

— Ça arrive souvent, hein ?

— Des fois.

— Et les rouleaux, vous vous en souvenez comme il faut ?

— Je… je crois. Qui a mis le feu à la bibliothèque ? »

Tefervoir leva le nez du mécanisme.

« Lui », répondit-il.

Frangin fixa Honorbrachios.

« Vous ? Vous avez mis le feu à votre propre bibliothèque ?

— Bé, je suis le seul qualifié, fit le philosophe. Et comme ça, elle échappe à Vorbis.

— Quoi ?

— Suppose qu’il ait lu les rouleaux. Il est déjà bien assez désagréable. Il serait encore pire avec tout ce savoir en lui.

— Il ne les aurait pas lus, dit Frangin.

— Oh, que si. Je connais ce genre de bonhomme, fit Honorbrachios. De la dévotion vertueuse en public, mais des raisins pelés et son petit confort en privé.

— Pas Vorbis, insista le novice avec une certitude absolue. Il ne les aurait pas lus.

— Bah, de toute manière, puisque ça devait être fait, c’est moi qui m’en suis chargé. »

Tefervoir se détourna de la poupe où il réapprovisionnait en bois le brasier sous la sphère.

« Est-ce qu’on pourrait tous embarquer ? » demanda-t-il.

Frangin se fraya un chemin jusqu’à un banc grossier au milieu du bateau, si c’était bien comme ça qu’on disait. Une odeur d’eau chaude flottait dans l’air.

« Bien », reprit Tefervoir. Il tira sur un levier. Les rames en rotation touchèrent la surface de l’eau ; il y eut un soubresaut puis le bateau partit en avant, suivi d’un nuage de vapeur.

« C’est quoi, le nom de ce vaisseau ? » demanda Frangin.

Tefervoir parut surpris.

« Son nom ? fit-il. Bé, c’est un bateau. Une chose, de la nature des choses. Pas besoin de nom.

— Té, les noms, c’est plus philosophique, dit Honorbrachios d’un air vaguement boudeur. Et tu aurais dû briser une amphore de vin dessus.

— Ç’aurait été du gâchis. »