La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Staley et Buckman occupaient les sièges arrière de la cabine de pilotage triangulaire de l’aviso. Tandis qu’ils s’éloignaient, sous un g de pesanteur, Staley regardait le champ du Mac-Arthur se fermer derrière eux. Contre la noirceur de l’espace, le croiseur sembla devenir invisible. Il n’y eut plus rien à voir que le ciel.

Le Sac à Charbon occupait la moitié de l’horizon qui était ainsi vide d’étoiles, à part un petit point rose à soixante-dix degrés à partir du bord. C’était comme si l’univers s’arrêtait là. Comme un mur, pensait Horst.

« Regardez ça, dit Buckman qui fit sursauter Staley. Il y a des gens sur la Néo-Écosse qui l’appellent le Visage de Dieu. Imbéciles superstitieux !

— Oui, dit Horst. Les superstitions sont idiotes.

— D’ici, ça ne ressemble pas du tout à un homme et c’est dix fois plus magnifique ! J’aimerais que le mari de ma sœur soit là. Il fait partie de l’Église de Lui. »

Horst opina du chef, dans la demi-obscurité.

Vu de tous les mondes humains connus, le Sac à Charbon était un trou sombre dans le ciel. On s’attendait à ce qu’il en soit de même vu d’ici. Mais, maintenant que les yeux de Horst s’habituaient à la pénombre, il voyait des traces de rouge luisant dans la masse nébulaire. La matière constitutive du Sac s’assemblait en couches successives de rideaux diaphanes, ou comme du sang se mélangeant à de l’eau. Plus il l’observait longtemps, plus il voyait loin à l’intérieur de la nébuleuse. Les volutes, les remous et les courants de poussière et de gaz s’enfonçaient sur des années-lumière.

« Imaginez cela : moi, avec un beau-frère illiste sur les bras ! J’ai bien tenté de raisonner cet idiot, dit Buckman avec énergie, mais il refuse d’écouter.

— Je crois n’avoir jamais vu un aussi beau ciel. Docteur, toute cette lumière vient de l’Œil de Murcheson ?

— Ça paraît impossible, n’est-ce pas ? Nous avons cherché d’autres sources : la fluorescence, des étoiles à U.V. enfouies dans la poussière, ce genre de choses. S’il y avait eu des masses là-dedans, nous les aurions trouvées grâce à nos gravimètres. Ainsi ce n’est pas impossible. L’Œil n’est pas si loin que cela du Sac à Charbon.

— À deux années-lumière.

— Et alors ? La lumière voyage plus loin que cela, si on lui dégage le chemin ! » Les dents de Buckman luisaient à la lumière multicolore du tableau de bord. « Murcheson a manqué une occasion en or en n’étudiant pas cette nébuleuse quand il le pouvait. Bien sûr il se trouvait du mauvais côté de l’Œil et il ne s’est probablement pas aventuré très loin du point Alderson… ce qui est notre grande chance, Staley ! Jamais pareille situation ne s’est produite. Une épaisse masse interstellaire et, sur le bord, la lumière d’une supergéante rouge pour l’illuminer ! Regardez, regardez, suivez mon doigt, Staley, vers l’endroit où les courants spatiaux convergent vers ce remous. C’est comme un maelström, non ? Si votre capitaine consentait à cesser de se tourner les pouces et à me donner accès à l’ordinateur du Mac-Arthur, je pourrais prouver que ce vortex est une proto-étoile en train de se condenser ! Ou que ça n’en est pas une. »

Buckman était d’un grade temporaire plus élevé que celui de Staley, mais il était civil. De toute façon, il n’aurait pas dû parler ainsi du capitaine. « Vous savez, docteur, nous utilisons tout de même l’ordinateur à d’autres fins. »

Buckman lâcha le bras de Staley. « Oui, à beaucoup trop d’autres. » Ses yeux étaient dans le vague, son âme perdue dans cet énorme voile d’obscurité zébrée de rouge. « Mais peut-être n’en aurons-nous pas besoin. Les Granéens doivent observer le Sac à Charbon depuis le début de leur histoire : des centaines d’années, peut-être même des milliers. Surtout s’ils ont développé une pseudoscience du genre de l’astrologie. Si nous réussissons à leur parler… » Sa voix se perdit dans le silence.