Il mondo delle streghe [Witch Worlds - it]

Le parole che gli vennero rivolte bruscamente, questa volta, non uscivano dall’aria: le aveva pronunciate l’uomo alla sinistra della figura centrale. Fissò Simon: il suo volto piatto mostrò dapprima impazienza e poi, gradualmente, la constatazione che l’individuo appena entrato non apparteneva alla sua razza.

Simon scattò. Non poteva sperare di raggiungere quel tavolo, ma uno di coloro che manovravano le macchine sotto la mappa era alla sua portata. Lo colpì con il taglio della mano, con una violenza che avrebbe potuto spezzare la spina dorsale, ma fece perdere i sensi alla sua vittima. Usando come scudo quel corpo inerte, Simon arretrò verso la parete dov’era l’altra porta, sperando di raggiungere quell’uscita.

Con suo grande stupore, l’uomo che per primo l’aveva notato non tentò di ostacolarlo fisicamente. Si limitò a ripetere, lentamente e chiaramente, nella lingua degli indigeni continentali:

«Torna alla tua unità. Presentati al comando della tua unità.»

Mentre Simon continuava ad avanzare di traverso come un granchio in direzione della porta, uno degli uomini che fino a poco prima stava vicino al suo prigioniero girò gli occhi, sbalordito, da Tregarth agli uomini seduti al tavolo in fondo, e poi tornò a guardare Simon. Gli altri alzarono lo sguardo dalle macchine con lo stesso stupore, mentre il loro ufficiale si alzava in piedi. Evidentemente, si erano aspettati che Simon obbedisse con la massima prontezza.

«Torna alla tua unità! Subito!»

Simon rise. E il risultato della sua reazione fu sbalorditivo. I Kolder, ad eccezione dell’uomo con la calotta metallica, che sembrava non accorgersi di nulla, erano tutti in piedi. Quelli al tavolo centrale guardarono ancora i loro due superiori, come in attesa di ordini. E Simon pensò che, se avesse urlato di dolore, quelli non sarebbero rimasti altrettanto esterrefatti… la sua reazione ai loro ordini li aveva completamente sconcertati.

L’uomo che aveva dato l’ordine posò la mano sulla spalla del compagno con la calotta in testa, scuotendolo gentilmente, con un gesto che, nonostante la sua discrezione, esprimeva un vivo allarme. L’uomo con la calotta aprì gli occhi e si guardò intorno con impazienza e poi con evidente stupore. Fissò Simon, come se prendesse la mira.

Non fu un attacco fisico, ma un colpo violentissimo di un’energia invisibile che Simon non seppe definire. Ma quel colpo l’inchiodò alla parete, incapace di muoversi.

Il corpo che aveva usato come scudo gli scivolò dalle braccia pesanti e si afflosciò sul pavimento; persino respirare divenne uno sforzo impegnativo. Se fosse rimasto sotto la pressione di quella mano ciclopica, non sarebbe riuscito a sopravvivere. Ma la conoscenza dei Poteri di Estcarp aveva acuito la sua intelligenza. Pensò che la forza di cui era prigioniero non era fisica, e perciò poteva essere combattuta con la mente.

Aveva conosciuto quel potere solo attraverso i metodi di Estcarp, e non era stato addestrato ad usarlo. Ma chiamando a raccolta tutta la sua forza di volontà, Simon si concentrò sul tentativo di alzare un braccio, e lo vide muoversi così lentamente da temere che il suo sforzo fosse destinato al fallimento.

Quando ebbe appoggiato un palmo contro la parete cui l’inchiodava l’energia, alzò l’altra mano. Impegnando i muscoli e la volontà, lottò per spingersi lontano. C’era un’ombra di stupore sul volto largo, sotto quella calotta?

Ciò che Simon fece subito dopo non nacque da un ragionamento conscio. Certamente, non fu per sua volontà che la sua destra si sollevò all’altezza del cuore e le sue dita tracciarono nell’aria un simbolo, tra lui e l’uomo dalla calotta.

Era la terza volta che Simon vedeva quel simbolo. La mano che l’aveva tracciato le altre due volte era stata la mano della strega, e le linee avevano brillato per un istante d’un fuoco ardente.

Ora il simbolo lampeggiò ancora, ma di un candore crepitante. E in quel momento, Simon poté muoversi. La pressione s’era ridotta. Corse verso la porta, approfittando di quella possibilità momentanea di fuga per avventurarsi in quel territorio sconosciuto.

Ma fu solo un momento. Sulla porta si trovò di fronte uomini armati. Era impossibile equivocare l’estatica concentrazione degli occhi che si volsero verso di lui mentre irrompeva nel corridoio. Erano schiavi di Kolder, e solo uccidendoli sarebbe riuscito a passare.

Gli uomini si avvicinarono in silenzio, e quel silenzio era carico di minaccia. Simon scelse, fulmineamente, e sfrecciò verso di loro. Slittò verso destra e placcò alle caviglie l’uomo più vicino alla parete, facendolo cadere in modo da proteggersi le spalle.

Il pavimento liscio gli diede un aiuto inaspettato. Lo slancio li portò entrambi oltre i due compagni della guardia. Simon sferrò un colpo con il coltello, dall’alto in basso, e sentì la bruciatura di una lama lungo le costole, sotto le braccia. Scossa da una tosse convulsa, la guardia rotolò a terra, e Simon le strappò dalla cintura il lanciadardi.