Il mondo delle streghe [Witch Worlds - it]

Doveva essere rimasto privo di sensi per qualche tempo, poiché il cielo aveva il pallore della sera. E la fame e la sete lo tormentavano. Doveva trovare viveri e acqua.

Ma perché il nemico non l’aveva ancora individuato? Certamente chiunque, sull’altro tetto, avrebbe potuto assistere alla fine del suo volo mancato. A meno che… se quelli non avessero saputo del suo tentativo… se l’avessero seguito solo per mezzo di un contatto mentale… Allora avrebbero saputo soltanto che era piombato oltre il parapetto, che la caduta era finita con un vuoto… e l’avevano interpretato come la sua morte. Se era vero, allora, era libero, anche se si trovava ancora nella città di Sippar!

Per prima cosa doveva trovare viveri e acqua, e poi scoprire dove si trovava, in relazione al resto del porto.

Simon trovò una porta: dava su una scala che scendeva verso la strada, come lui aveva sperato. L’aria era pesante, contaminata da quell’odore. Ormai l’aveva identificato: e lo fece esitare… gli ripugnava quello che doveva trovarsi là sotto.

Ma là sotto c’era l’unica via d’uscita, e quindi doveva scendere. Le finestre non erano bloccate e la luce formava chiazze fioche su ogni pianerottolo. C’erano anche numerose porte, ma Simon non ne aprì neppure una, poiché gli sembrava che in quei punti il fetore nauseante fosse più forte.

Scese un’altra rampa, e giunse in un corridoio che finiva davanti ad una grande porta: pensò che doveva dare sulla strada. Qui, Simon si azzardò ad esplorare, e in una stanza scoprì il pane coriaceo che rappresentava la base delle razioni militari di Estcarp, insieme ad un barattolo di frutta conservata. I resti ammuffiti di altre provviste indicavano che nessuno era stato lì da molto tempo. L’acqua sgorgava da un tubo, e Simon bevve prima di ingozzarsi di cibo.

Era difficile mangiare, nonostante la fame, perché quell’odore sembrava permeare ogni cosa. Sebbene fosse stato solo in quell’edificio, al di fuori della cittadella, Simon temeva che il suo mostruoso sospetto fosse fondato: escludendo l’edificio centrale e i suoi pochi abitanti, Sippar era la città dei morti. I Kolder dovevano avere eliminato spietatamente i vinti che non potevano essere loro utili. Non solo li avevano massacrati, ma li avevano lasciati insepolti nelle loro case. Come monito contro la ribellione dei pochi rimasti vivi? O solo perché non se ne curavano? Sembrava che quell’ultima ipotesi fosse la più verosimile; e lo strano senso di affinità che Simon aveva provato per gli invasori si spense di colpo.

Simon portò via tutto il pane che riuscì a trovare e una bottiglia piena d’acqua. Stranamente, la porta che conduceva sulla strada era sbarrata dall’interno. Coloro che un tempo vivevano lì si erano barricati nell’edificio e si erano suicidati in massa? Oppure erano stati spinti ad uccidersi dalla stessa pressione usata per costringerlo a buttarsi dal tetto?

La strada era deserta come l’aveva vista dall’alto. Ma Simon camminò rasente ai muri, scrutando tutti i portoni bui, le imboccature di tutti i vicoli. Tutte le porte erano chiuse: nulla si muoveva, mentre lui avanzava verso il porto.

Intuiva che se avesse provato, avrebbe scoperto che quelle porte erano sbarrate, anche se là dentro c’erano soltanto i morti. Erano periti poco dopo che Gorm aveva accolto i Kolder per soddisfare le ambizioni di Orna e di suo figlio? Oppure la fine era venuta più tardi, negli anni trascorsi da quando Koris era fuggito ad Estcarp e l’isola era rimasta isolata dal resto dell’umanità? Non aveva importanza per nessuno… forse per uno storico. Quella era una città di morti — morti nel corpo e, nel forte, morti nello spirito — eccettuati i Kolder, che forse potevano essere morti in un altro senso, e forse conservavano solo una parvenza di vita.

Mentre camminava, Simon si imprimeva nella mente il percorso. Gorm poteva venire liberata solo se il forte centrale fosse stato distrutto, di questo era sicuro. Ma pensava che aver lasciato quegli edifici deserti intorno al loro covo era stato un grave errore da parte dei Kolder. A meno che avessero difese e sistemi d’allarme nascosti in quelle case, sarebbe stato uno scherzo far sbarcare un contingente di truppe e nasconderlo.

Koris aveva parlato delle spie che Estcarp aveva mandato sull’isola, nel corso degli anni. E del fatto che lo stesso Capitano non aveva potuto tornare in patria a causa di una misteriosa barriera. Dopo la sua esperienza con le armi dei Kolder, Simon era possibilista. Lui era riuscito a liberarsi, prima nella sala del quartier generale e poi impadronendosi di un aereo. Il fatto che i Kolder non avessero cercato di dargli la caccia dimostrava che dovevano crederlo morto.

Ma era difficile pensare che non vi fosse qualcuno — o qualcosa — intento a sorvegliare la città silenziosa. Perciò si tenne al coperto, fino a che raggiunse i moli. C’erano diverse navi, straziate dalle tempeste; alcune erano state spinte contro la riva, e le sartie erano grovigli putridi, le fiancate sventrate; altre erano quasi completamente allagate, e solo i ponti superiori emergevano dall’acqua. Nessuno di quei vascelli aveva più navigato da molti anni!