Il mondo delle streghe [Witch Worlds - it]

Un’ultima scala, molto stretta, aveva l’aria di essere usata più spesso; e Simon si tenne pronto a sparare, mentre la saliva. Si trovò davanti ad una porta. Si mosse senza difficoltà, quando la sospinse, e si trovò davanti ad un tetto piatto. Su una parte di quella distesa era stato eretto un tendone: e là sotto c’erano oggetti che non sbalordirono troppo Simon, dopo quello che aveva visto poco prima. Le ali tozze erano inclinate all’indietro rispetto ai musi ottusi; e nessuno di quei veicoli poteva trasportare più di un pilota e un paio di passeggeri. Ma erano senza dubbio aerei. Il mistero della presa di Forte Sulcar era risolto: se il nemico aveva usato una flotta aerea come quella…

I veicoli potevano offrire a Simon una via di scampo, se non c’erano altre possibilità. Ma dove si trovava? Osservando l’hangar improvvisato per scoprire se era sorvegliato, Tregarth si portò furtivamente verso l’orlo del tetto, sperando di vedere qualche elemento che gli consentisse di orientarsi.

Per un momento, si chiese se era tornato a Forte Sulcar… Forte Sulcar ricostruito. Sotto di lui si stendeva un porto, con navi all’ancora e file di edifici che fiancheggiavano strade dirette verso i moli. Ma la planimetria era diversa da quella della città dei mercanti. Era più grande, e mentre a Sulcar c’erano più magazzeni che abitazioni, lì era il contrario. Sebbene fosse mezzogiorno, a giudicare dalla posizione del sole, non c’era segno di vita in quelle strade, e nulla indicava che le case fossero abitate. Eppure non presentavano i segni di decadenza che tradivano un abbandono completo.

Poiché l’architettura ricordava quella di Karsten e di Estcarp, con poche differenze di scarsa importanza, non poteva trattarsi della Yle edificata dai Kolder. Quindi doveva essere su Gorm — forse in Sippar — il centro del cancro che le forze di Estcarp non erano mai riuscite a trafiggere.

Se la città era veramente senza vita, avrebbe dovuto essere abbastanza facile, per Simon, raggiungere il porto e trovare il modo di arrivare al continente orientale per via mare. Ma dato che l’edificio era completamente isolato dal mondo esterno, forse il tetto era l’unica via d’uscita, ed avrebbe fatto meglio ad esplorarlo.

L’edificio su cui si trovava era il più alto della piccola città: forse era l’antico castello dove aveva regnato il clan di Koris. Se il Capitano fosse stato con lui, il problema si sarebbe semplificato. Simon fece il giro di tre lati del tetto, e scoprì che non c’erano altri tetti adiacenti: da ogni parte c’era una strada.

Con una certa riluttanza, Simon tornò agli aerei. Era assurdo affidarsi ad una macchina che non sapeva pilotare. Però poteva ispezionarne una. Simon aveva acquistato coraggio dal fatto che da parecchio tempo nessuno aveva cercato di contrastargli il passo. Tuttavia prese le sue precauzioni per evitare sorprese. Incuneò il coltello nella serratura della porta del tetto, bloccandola: sarebbe stato necessario un ariete per aprirla.

Tornò all’aereo più vicino. Quando lo spinse, l’apparecchio scivolò allo scoperto: era molto leggero e maneggevole. Simon tirò un pannello nel muso tozzo e ispezionò il motore. Era diverso da tutti quelli che conosceva: e lui non era un ingegnere né un meccanico. Ma aveva abbastanza fiducia nell’efficienza dei Kolder per credere che fosse in grado di volare… se lui fosse stato capace di pilotarlo.

Prima di continuare l’esplorazione, Simon esaminò le altre quattro macchine, usando il calcio d’uno dei lanciadardi per sfasciarne i motori. Se fosse stato costretto ad affidarsi all’aria, non voleva diventare il bersaglio di un inseguimento.

Fu quando alzò il suo martello improvvisato per l’ultima volta che il nemico attaccò. Non aveva sentito battere alla porta bloccata, né scalpiccii di passi sulla scala. Vi fu solo la spinta silenziosa della forza invisibile. Questa volta non cercava di tenerlo immobile, ma di trascinarlo verso la fonte di quell’ondata d’energia. Simon si aggrappò all’aereo, per ancorarsi. Invece lo trascinò con sé all’aperto… Non poteva arrestare la sua marcia attraverso il tetto.

E non lo stava portando verso la porta. Con una fitta di terrore, Simon si rese conto che la sua destinazione non era il dubbio futuro dei livelli più bassi, ma la morte rapida di un tuffo dal tetto.

Lottò con tutta la volontà: muoveva un passo riluttante dopo l’altro, inframmezzati da periodi di lotta tormentosa. Provò di nuovo a tracciare nell’aria il simbolo che prima l’aveva salvato. Forse perché adesso non fronteggiava personalmente il nemico, quel simbolo non gli arrecò alcun sollievo.

Poteva rallentare l’avanzata, procrastinando per secondi o minuti la fine inevitabile. Tentò di dirigersi verso la porta, ma non ci riuscì: aveva sperato, disperatamente, che l’altro interpretasse la sua azione come un gesto di resa. Ma ormai Simon sapeva che lo volevano morto: la decisione che avrebbe preso lui stesso, se avesse avuto il comando, in quel luogo.

C’era l’aereo che aveva pensato di tenere come ultima riserva. Bene, ormai non aveva altra via di scampo! E si trovava tra lui e l’orlo del tetto verso cui veniva trascinato.