Krieg der Klone [Old Man's War + Questions for a Soldier de]

Thomas schlug vor, dass eine Leiche zum medizinischen Zentrum der Kolonie gebracht wurde. Dort konnte er eine schnelle Autopsie durchführen, die vielleicht einen Hinweis auf die Todesursache ergab. Sein Truppführer war einverstanden, und Thomas und ein Kamerad suchten sich eine noch halbwegs unversehrte Leiche aus. Thomas fasste sie unter den Armen, und sein Kamerad übernahm die Beine. Thomas sagte zu ihm, dass sie sie anheben würden, wenn er bis drei gezählt hatte. Er kam bis zwei, als sich plötzlich die schleimige Masse von der Leiche erhob und ihm ins Gesicht klatschte. Er keuchte überrascht auf, wobei ihm die Masse in Mund und Kehle drang.

Die übrigen Leute des Trupps wiesen unverzüglich ihre Anzüge an, die Helme zu schließen◦– keinen Augenblick zu früh, denn innerhalb weniger Sekunden sprang der Schleim aus jeder Fuge und Ritze, um sich auf die Menschen zu stürzen. In der gesamten Kolonie wurden ziemlich genau zum selben Zeitpunkt ähnliche Angriffe gemeldet. Sechs weitere Mitglieder von Thomas’ Kompanie hatten es nicht vermeiden können, dass sie Schleim in den Mund bekamen.

Thomas versuchte sich von dem Zeug zu befreien, aber es rutschte ihm nur tiefer in die Kehle. Es verstopfte seine Luftröhre, schob sich in seine Lungen und durch die Speiseröhre in den Magen. Thomas forderte seine Kameraden per BrainPal auf, ihn zum medizinischen Zentrum zu bringen, wo sich der Schleimpilz vielleicht aus seinem Körper absaugen ließ, sodass er wieder atmen konnte. Mit SmartBlood würde es fast fünfzehn Minuten dauern, bis Thomas dauerhafte Hirnschäden erlitt. Es war eine ausgezeichnete Idee, die vielleicht sogar funktioniert hätte, hätte der Schleimpilz nicht konzentrierte Säuren abgegeben, die ihn bei lebendigem Leib von innen heraus verdauten. Thomas’ Lungen waren im nächsten Moment zersetzt, und fünf Minuten später war er an Schock und Sauerstoffmangel gestorben. Die sechs anderen Kameraden erlitten das gleiche Schicksal, dem auch, so lautete das abschließende Urteil, die Kolonisten zum Opfer gefallen waren.

Der Kompanieführer befahl, Thomas und die anderen Opfer zurückzulassen, während sie sich in den Transporter zurückzogen und auf den Weg zur Tucson machten. Doch dem Beiboot wurde die Andockerlaubnis verweigert. Die Insassen wurden einer nach dem anderen eingeschleust, damit das Vakuum jeden Rest des Schleimpilzes tötete, der noch an ihren Anzügen kleben mochte. Dann wurden sie einer intensiven äußeren und inneren Dekontaminierung ausgesetzt, die genauso schmerzhaft war, wie sie klang.

Danach schickte man unbemannte Sonden hinunter, die bewiesen, dass kein Mitglied der Kolonie 622 überlebt hatte. Außerdem bestätigte sich, dass der Schleimpilz nicht nur genug Intelligenz besaß, um mehrere koordinierte Angriffe durchführen zu können, sondern zudem durch traditionelle Waffen praktisch nicht totzukriegen war. Patronen, Granaten und Raketen vernichteten nur kleine Teile, während andere Teile unbeschadet weiterlebten. Mit Flammenwerfern konnte man die obere Schicht des Schleims braten, doch die tieferen Schichten blieben unbehelligt. Strahlenwaffen schnitten durch die Masse, richteten insgesamt aber nur wenig Schaden an. Die Entwicklung eines wirksamen Fungizids wurde eingestellt, als klar wurde, dass der Schleimpilz fast überall auf dem Planeten existierte. Der Aufwand, eine andere bewohnbare Welt zu suchen, wäre kostengünstiger als die Auslöschung des Schleimpilzes auf dem gesamten Planeten.

Thomas’ Tod erinnerte uns daran, dass wir häufig nicht nur nicht wussten, womit wir es hier draußen zu tun hatten, sondern uns manchmal nicht einmal vorstellen konnten, womit wir es zu tun hatten. Thomas beging den Fehler, sich einzubilden, dass der Feind eine ähnliche Natur wie die Menschen hatte. Er irrte sich. Deswegen starb er.