Dominium Mundi. Livre I

Cet après-midi-là, le Conseil Croisé se réunissait pour une séance ordinaire comme il y en avait une tous les quinze jours.

Godefroy attendait seul, buvant lentement du thé qu’un des assesseurs du Conseil lui avait apporté. Il s’arrangeait toujours pour arriver en avance parce qu’il aimait profiter du calme de cette salle un peu sombre avant que le Conseil ne siège. Il se tenait bien droit dans son fauteuil, le regard posé au loin, soufflant doucement sur le liquide brûlant. Godefroy était doué d’une grande patience et, contrairement à beaucoup, l’attente ne lui portait jamais sur les nerfs.

Les nombreux assesseurs et leurs assistants avaient méticuleusement préparé les lieux dans la matinée et maintenant, il ne manquait plus que les seigneurs eux-mêmes.

Carrée à sa base, la salle était particulièrement haute de plafond. Comme elle était faiblement éclairée, on ne pouvait même pas en distinguer la voûte qui se perdait dans la pénombre une quinzaine de mètres plus haut. Si quatre grands piliers disposés à chaque angle rappelaient une architecture terrestre classique, les reflets anodisés de parois démentaient aussitôt cette impression. Les cercles formés par les trois gigantesques hublots percés dans le fond se détachaient parfaitement, laissant voir les étoiles auxquelles le navire tournait le dos, la salle étant située à l’extrême poupe du navire.

Sept trônes de bois étaient disposés en U au centre de la pièce, tous sculptés dans des chênes centenaires à l’image des sièges épiscopaux de la cathédrale de Reims. Au-dessus de chacun d’eux une longue bannière présentant les armes de chaque maison tombait du plafond. Celle de Pierre l’Ermite, qui ne détenait aucun titre de noblesse, montrait les clefs de Saint-Pierre, emblème du Vatican.

De vastes tapisseries ornaient les murs, représentant de grandes batailles antiques ou des couronnements royaux. Aucune n’était une copie ; les franges élimées indiquaient clairement leur grand âge et, probablement, leur grande valeur.

Les autres seigneurs commencèrent à arriver vers neuf heures. D’abord Bohémond de Tarente, que Godefroy connaissait bien pour avoir été récemment en conflit territorial avec lui. Le seigneur flamand avait en effet occupé au nom de l’empereur d’Allemagne la ville de Valona sur la rive est du canal d’Otrante, juste en face du domaine tarentais du comte, dans le sud de l’Italie.

Bohémond protestait depuis longtemps auprès d’Urbain IX contre cette occupation qui le privait d’un point d’appui stratégique aux portes de son fief. Mais il n’était bien entendu pas question de livrer bataille à l’un des seigneurs de l’Empire Chrétien Moderne. La fin des guerres entre les grandes familles était l’un des points sur lesquels Urbain se montrait le plus intransigeant.

Aussi, au nom de la stabilité et de la cohésion de l’empire, une solution politique avait été privilégiée. Néanmoins, personne n’ignorait que cet accord était principalement motivé par la faiblesse du camp des modérés, qui espéraient ainsi se donner plus de poids dans la lutte d’influences entre les grands seigneurs.

Les modérés représentaient la part – minoritaire – des seigneurs qui estimaient que l’empire s’était trop étendu après la reconquista, écrasant de manière injuste et immorale les autres peuples de la Terre. Ils soutenaient que l’on devait laisser ces anciennes nations décider elles-mêmes si elles souhaitaient se convertir au christianisme et entrer dans l’ECM, ou tenter de se relever seules des séquelles de la Guerre d’Une Heure.

Bien entendu, la plupart des modérés n’avaient pas adopté ce point de vue pour des motifs uniquement altruistes. Il fallait y voir des raisons économiques. Ces guerres perpétuelles nécessitaient des dépenses considérables et beaucoup de seigneurs auraient préféré utiliser ces ressources sur leur propre territoire plutôt qu’à des milliers de kilomètres de là.

Lorsque Bohémond entra dans la salle du conseil, il salua courtoisement Godefroy et échangea quelques politesses avec lui. Bien que les deux hommes aient réglé leur conflit et se connaissent depuis de nombreuses années, ils n’étaient pas pour autant devenus de véritables amis. Il faudrait encore un peu de temps pour cela.

Bohémond faisait partie de ces seigneurs devenus modérés pour des raisons purement économiques, et cela déplaisait à Godefroy qui l’était pour des questions éthiques. Toutefois, ce chef de guerre au visage buriné, connu pour sa droiture et ses qualités martiales, intéressait le jeune duc flamand qui espérait pouvoir bientôt approfondir ses relations avec lui.