Dominium Mundi. Livre II

« Ne tirez pas, tout va bien ! leur cria Albéric de loin. Je ne suis pas prisonnier, ces soldats m’accompagnent !

— Commandant Villejust, c’est vous ? Vous êtes sûr que tout va bien ?

— Oui, oui, c’est bon, préviens tout le monde que je suis de retour avec de nouveaux amis ! »

Tancrède se pencha vers lui.

« Commandant Villejust ? »

La nuit était noire, mais Albéric n’avait pas besoin de voir le visage de l’ex-lieutenant pour savoir qu’un petit sourire devait s’y dessiner.

« Je te dispense de tout commentaire. »

Les deux sentinelles laissèrent les nouveaux venus approcher jusqu’à l’entrée, sans pour autant baisser leurs armes. Ils déglutirent à plusieurs reprises tandis que les soldats en exosquelette de guerre rangeaient leurs imposantes montures sur le côté puis les mettaient en veille. D’autres inermes déboulaient en catastrophe par les tunnels, le fusil à la main, l’air paniqué, et bientôt, une bonne quarantaine de personnes se massaient sous le grand rocher plat.

En dépit du brouhaha généré par la petite foule en émoi, les exclamations qui fusaient de toutes parts étaient explicites : ils avaient été découverts, c’était la fin ! Une onde de peur les faisait vibrer à l’unisson. Albéric dut s’y reprendre à plusieurs fois pour obtenir le silence.

Une fois le calme revenu, il leur déclara :

« Ces deux hommes sont Tancrède de Tarente et Liétaud Tournai. La plupart d’entre vous les connaissent, car ce sont des soldats célèbres, mais aujourd’hui, ce sont avant tout des déserteurs. »

Il observa une pause afin que ses paroles produisent leur effet. Des murmures de surprise parcoururent l’assistance.

« Ils sont venus à nous parce qu’ils ont besoin d’être cachés un certain temps avant de décider de ce qu’ils feront. Je les connais bien et je réponds d’eux comme de moi-même. Ainsi, en ce qui me concerne, je suis d’accord pour qu’ils restent autant qu’il le faudra. Néanmoins, comme je ne souhaite pas imposer une décision aussi importante à tout le groupe, je pense qu’il est préférable de la soumettre au vote. »

Pendant qu’il parlait, le reste des inermes les avait rejoints et maintenant, une centaine de personnes étaient regroupées dans le vestibule. En les parcourant du regard, Albéric découvrit Ignacio, entouré de ses amis, un peu en retrait à l’arrière de l’attroupement.

J’espère que tu ne vas pas me créer de problèmes cette fois, pensa-t-il.

Sa proposition avait semé la confusion dans l’assemblée. Beaucoup de voix s’élevaient pour dire qu’il était impossible de faire confiance à des soldats croisés, qu’ils les trahiraient à la première occasion et qu’il valait mieux les descendre tout de suite ; d’autres soutenaient que ce lieutenant était connu pour ses problèmes avec les autorités, que sa désertion n’était certainement pas feinte et que des soldats expérimentés apporteraient beaucoup à leur organisation ; d’autres, enfin, rappelaient que Tancrède avait souvent pris la défense des inermes et que c’était la moindre des choses de lui rendre la pareille aujourd’hui.

« Mais si jamais ils se retournent contre nous, que pourrons-nous faire pour nous défendre ? lança une femme. Ce sont des soldats entraînés, ils pourraient tous nous tuer avec leurs WN ! Il faudrait au moins les désarmer !

— Si c’était leur intention, rien ne les empêcherait de nous tuer tout de suite ! répondit quelqu’un d’autre. S’ils nous cherchaient pour le compte de l’armée, rien ne les obligeait non plus à venir nous voir seuls. Il suffisait de prévenir l’état-major et d’envoyer n’importe quel détachement d’assaut ! »

À l’étonnement d’Albéric, Ignacio, bien que tenant un conciliabule suspect avec sa petite cour et jetant fréquemment des coups d’œil vers les soldats, ne semblait pas décidé à intervenir.

« Regardez-moi ! »

Celui qui venait de parler d’une voix forte sortit de la foule. Silvère.

Le visage couvert de cicatrices mal refermées et affligé d’une légère claudication, le jeune homme que Tancrède avait sauvé des griffes d’Argant lors d’une nuit funeste sur le Saint-Michel s’avança pour être bien visible de tous.

« Regardez-moi, répéta-t-il plus doucement. Ces marques qui déforment mon corps sont le prix que j’ai payé pour notre soumission aux puissants. Cependant, elles sont aussi le rappel permanent du sacrifice que cet homme (il montra Tancrède du doigt) a consenti en me sauvant la vie. Je ne devrais pas être là ce soir, et d’ailleurs, certains de nos amis ne sont pas là à cause de tous les Argant de cette armée. En revanche, celui qui se tient devant nous maintenant et demande asile mérite plus que quiconque de l’obtenir. Si, de surcroît, il a la confiance d’Albéric, alors je remettrai ma vie entre ses mains sans hésiter. »