Pianeta di caccia [Grass - it]

— Sono come gli Ierofanti! — gridò Rillibee. — Oh, Dio! Vorrei poter sfuggire a quella gente!

— Puoi benissimo. Non devi fare altro, un giorno qualsiasi, che prendere il tuo badile, o il tuo stabilizzatore, e andartene nelle praterie. Puoi star certo che nessuno ti inseguirà. Io stesso avrei potuto scappare tante volte, ma ho sempre avuto la certezza che continuando gli scavi archeologici avrei trovato qualcosa di molto interessante, perciò non l’ho fatto. Tutto sommato, sono più contento di essere qui che là. E forse col tempo lo sarai anche tu. Non devi fare altro che inchinarti e rispondere, in tono docile, obbediente, contrito: «Sì, priore». Cosi, ti lasceranno in pace.

— Come puoi far questo? — ribatté Rillibee, sprezzante. — È ipocrita.

Riseduto ai comandi, frate Mainoa osservò con occhio scettico i pulsanti e i quadranti. — Voglio spiegarti alcune cose, giovane frate Lourai. Però non tentare di riferirle ad alcuno, perché in tal caso negherei di averle dette. La prima cosa che devi fare, è convincerti che le teste di merda hanno torto, in particolar modo Jhamlees e Fuasoi. E non si tratta di un torto relativo, bensì di un torto assoluto, irreparabile, endemico: nulla che si possa dire o fare è in grado di rimediare a questo torto. Sono dannati per l’eternità, e questa è la volontà di Dio. Mi segui?

Benché dubbioso, Rillibee annuì: si era aspettato di tutto, tranne un discorso del genere.

— Quando poi ci si rende conto che questi fanatici si trovano ad occupare posizioni di grande potere a causa di qualche errato calcolo cosmico, è possibile giungere a un’unica conclusione.

— Quale?

— Questa: che bisogna inchinarsi, rispondere molto umilmente «Sì, priore», e conservare la propria fede e le proprie convinzioni. Qualunque altro atteggiamento equivarrebbe ad addentrarsi nella prateria quando passano gli erbivori: in tal caso i resti di una persona non si potrebbero raccogliere neanche col cucchiaino. E allora a cosa servirebbe avere ragione?

— Dunque tu ti comporti così?

— Già. E dovrai comportarti così anche tu. Non dire al priore Jhamlees Zoe che i tuoi famigliari non erano santificati, altrimenti comincerà a farti il lavaggio del cervello per convertirti, per salvarti. Limitati invece ad inchinarti educatamente e rispondi: «Sì, priore». Così, probabilmente, ti lascerà in pace.

Seguì un lungo silenzio, durante il quale Rillibee, o meglio frate Lourai, si accomodò sull’altro sedile, attese un poco, quindi chiese, dato che frate Mainoa non sembrava avere alcuna intenzione di continuare: — Cosa sono gli Arbai?

— Gli Arbai, fratello, erano gli abitanti di una città abbandonata da tempo immemorabile. E le città degli Arbai sono le uniche rovine trovate dall’umanità sui mondi fino ad ora colonizzati: sono le vestigia dell’unica razza intelligente mai scoperta.

— E che aspetto avevano gli Arbai?

— Erano più alti di noi, vale a dire due metri e dieci centimetri in media. Avevano due braccia e due gambe, come noi, ma la loro pelle era tutta coperta di piccole piastre o scaglie. Abbiamo trovato mummie perfettamente conservate, perciò conosciamo le loro sembianze. Erano un popolo affascinante, e per certi versi assomigliavano molto a noi. Colonizzarono molti mondi, come abbiamo fatto noi, e conoscevano la scrittura, anche se non siamo riusciti a decifrare la loro lingua. Però sotto altri aspetti erano molto diversi da noi. Per esempio, sembra che non avessero sesso, o almeno, non abbiamo scoperto in loro alcuna differenza tra maschi e femmine.

— Sono estinti?

— Sì. Perirono tutti, misteriosamente e all’improvviso, su tutti i pianeti in cui si erano stabiliti, come se fosse stata decretata la loro scomparsa totale. Le cose andarono diversamente soltanto qua su Grass, dove tutti gli Arbai furono orribilmente massacrati.

— Come lo sapete?

— È così che li abbiamo trovati, fratello: smembrati e straziati, le braccia e le gambe sparse, le ossa scheggiate da zanne possenti.

— Cosa state cercando?

— Soprattutto una spiegazione di come perirono — rispose frate Mainoa, gettando un’occhiata di curiosità al giovane. — Se non ho male interpretato il tuo racconto, fratello, tu sei stato testimone della peste, vero? Tu sai che essa esiste.

Frate Lourai annuì: — Non me lo hanno mai detto, ma senza dubbio fu essa a sterminare la mia famiglia. Anche il Prelato morì di peste, e così pure molta gente alla Santità. Forse anch’io sono stato contagiato, a mia insaputa.

— Ebbene, alcuni di noi ritengono che sia stata proprio la peste ad annientare gli Arbai. Conviene che ti dica subito che ciò non è ammesso dalla Dottrina Accettabile, quindi non andare in giro a parlarne.