Paladin der Seelen [Paladin of Souls - de]

Fast die Hälfte ihrer Gewänder war unter der Beute der Roknari wieder gefunden worden, vermutlich von Ferda oder einem seiner Männer. Nun lagen die Kleidungsstücke auf der gegenüberliegenden Schlafstätte. Es gab reichlich Waschwasser, Kauhölzchen und eine scharfe Kräuterpaste, Salben und frische Verbände, ein sorgfältiges Bürsten und Neuflechten ihrer zerzausten Haare sowie frische Kleidung. Als Ista im Licht des frühen Abends schließlich aus dem Zelt humpelte, auf den Arm der Akolythin gestützt, fühlte sie sich wenn schon nicht wie eine Königin, so doch zumindest wieder wie eine Frau.

Das Lager war ruhig, aber nicht verlassen. Männer kamen und gingen in kleinen Gruppen, unterwegs zu irgendwelchen geheimnisvollen Besorgungen, wie sie nach einer Schlacht üblicherweise anstanden. Nicht einer von ihnen, so schien es, wollte sie sogleich wieder auf ein Pferd laden, was ihr einen Angstanfall ersparte, für den sie sich ohnehin zu kraftlos fühlte, Sie empfand nur Dankbarkeit.

Sie fand einige Männer ihrer eigenen Truppe wieder. Sie sahen gewaschen aus und halbwegs hergerichtet, wenn auch erschöpft. Inzwischen unterhielten sie ihr eigenes Lagerfeuer in dem Wäldchen und hatten sich auch ein paar Marketenderinnen ausgeborgt. Ista wurde eingeladen, auf einem Holzklotz Platz zu nehmen, der in aller Eile zum Stuhl zurechtgehauen und sorgfältig mit gefalteten Decken ausgepolstert wurde. Von diesem behelfsmäßigen Thron aus verfolgte sie träge, wie für ihre Gesellschaft ein Abendessen zubereitet wurde. Sie schickte ihre Akolythin aus, um denjenigen ihrer Männer Hilfe anzubieten, deren Verletzungen noch unbehandelt waren, und die Frau kehrte erfreulich schnell zurück. Endlich tauchte auch Ferda wieder auf. Er schien ebenfalls ein bisschen Schlaf gefunden zu haben, sehr zu Istas Erleichterung.

Ein würziger Duft stieg vom Lagerfeuer auf, als auch Arhys dy Lutez wieder im Lager einritt, begleitet von einem Dutzend Offizieren und Wachen. Er kam zu Ista und grüßte sie mit einer Verbeugung, die ihm auch in Cardegoss nicht zur Schande gereicht hätte. Höflich erkundigte er sich nach ihrem Befinden, und mit zweifelnder Miene hörte er sich die Lobpreisungen seiner Gastfreundschaft hier im Lager an, die Ista vorbrachte.

»Die Damen bei Hofe in Cardegoss unternehmen während des Sommers häufig ein Picknick im Wald und geben vor, an den Freuden des einfachen Lebens Gefallen zu finden«, erklärte Ista ihm. »Es war durchaus in Mode, in Wäldchen wie dem hier Teppiche unter den Bäumen auszubreiten und ein Abendessen einzunehmen, wenn das Wetter so angenehm war wie heute.« Wobei man sich natürlich die Verwundeten und das verstreute Kriegsgerät wegdenken musste.

Er lächelte. »Ich hoffe, wir können Euch bald etwas Besseres anbieten. Ich muss mich hier noch um einige Dinge kümmern und Berichte an meinen Lehnsherrn schreiben, den Herzog von Caribastos. Aber bis morgen früh sollte die Straße gesichert sein und frei von jokonischen Nachzüglern. Es ist eine Ehre für mich, Euch auf Burg Porifors als Gast zu begrüßen, bis Ihr Euch von Euren Verletzungen und der Müdigkeit erholt habt und Eure Männer wieder einsatzbereit sind. Anschließend werde ich Euch eine Eskorte bereitstellen, die Euch überall hin geleiten wird, wohin Ihr zu gehen wünscht.«

Ista schürzte die Lippen und dachte darüber nach. Sie fühlte seinen besorgten Blick auf sich ruhen. »Ist Porifors die nächstgelegene Zuflucht?«

»Es ist die stärkste Festung. Es gibt zwar einige Dörfer und Ortschaften, die näher sind, aber ihre Stadtmauern sind schwach, und die Ansiedlungen selbst sind sehr bescheiden. Porifors wäre nur ein halber Tagesritt mehr für Euch — in leichten, bequemen Etappen, das verspreche ich Euch. Außerdem«, ein Lächeln legte sich auf seine Lippen, und auf seinem Gesicht erschien ein Ausdruck von Wärme, »außerdem muss ich gestehen, es ist nun einmal mein Zuhause. Ich würde mich freuen und wäre stolz, wenn ich es Euch zeigen könnte.«

Ista versuchte, nicht auf ihr Herz zu hören, das dahinschmolz wie Wachs im Feuer. Wenn sie weiterhin in seiner Gesellschaft blieb, würde das weitere Gespräche mit ihm nach sich ziehen, und das wiederum führte zwangsläufig zu … wozu? Ihr fiel auf, dass Ferda sie mit inbrünstiger Hoffnung betrachtete, und sie hörte ihn zufrieden seufzen, als sie schließlich sagte: »Ich danke Euch, mein Herr. Wir würden die Ruhe und Zuflucht, die Ihr uns anbietet, sehr zu schätzen wissen.« Nach einer kurzen Pause fügte sie hinzu: »Vielleicht können auch die verlorenen Mitglieder unserer Schar wieder zu uns stoßen, wenn wir eine Weile bleiben. Sobald Ihr Euren Brief an dy Caribastos aufsetzt — würdet Ihr ihn bitte wissen lassen, dass wir sehr besorgt über ihren Verbleib sind? Er soll diese Nachricht verbreiten und dafür sorgen, dass sie rasch hierher gelangen, sobald sie gefunden werden.«

»Gewiss, Majestät.«

Ferda flüsterte ihr zu: »Wenn Ihr erst einmal hinter den Mauern dieser Festung in Sicherheit seid, kann ich mich vielleicht auch auf die Suche nach ihnen machen.«

»Vielleicht«, gab sie leise zurück. »Aber lasst uns diese Festung erst einmal erreichen.«