Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants [The Amazing Maurice and His Educated Rodents - fr]

« « C’était un rat d’une longue lignée de rats et il pensait aux rats », lut Sardines. Bravo, patron.

— Est-ce qu’il va revenir comme est revenu Noir-mat ? demanda quelqu’un d’autre.

— Dans ce cas-là, il sera vraiment dingue si jamais on l’a mangé », lança une voix. Des rires nerveux fusèrent.

« Écoutez, je n’ai pas… commença Noir-mat, mais Sardines lui donna un coup de patte.

— Un petit mot dans le creux de l’oreille, patron ? dit-il en soulevant poliment son chapeau carbonisé.

— Oui, oui…» Noir-mat commençait à s’inquiéter. Il n’avait jamais été observé de si près par autant de rats. Il suivit Sardines à l’écart du groupe.

« Vous savez que je traînais souvent au théâtre et tout, lui dit Sardines. Et on apprend beaucoup au théâtre. Et le truc… Écoutez, ce que je veux dire, c’est que vous êtes le chef, d’accord ? Alors vous devez donner l’impression que vous savez ce que vous faites, d’accord ? Si le chef ne sait pas ce qu’il fait, personne ne le saura.

— Je sais ce que je fais uniquement quand je démonte des pièges, dit Noir-mat.

— D’accord, pensez à l’avenir comme à un grand piège. Sans fromage.

— Ça ne m’aide pas beaucoup !

— Et il faut les laisser croire ce qu’ils veulent de vous et… de cette cicatrice sur votre ventre, dit Sardines. C’est mon conseil, patron.

— Mais je ne suis pas mort, Sardines !

— Il s’est passé quelque chose, non ? Vous alliez mettre le feu au bâtiment. Je vous observais. Il vous est arrivé quelque chose dans le piège. Ne me demandez pas ce que c’était, je ne fais que danser les claquettes, moi. Je ne suis qu’un petit rat. Je le resterai toujours, patron. Mais il y a de gros rats comme Saumure, Date-limite et des tas d’autres, patron, et maintenant que Pur-Porc est mort, ils risquent de se dire que ce sont eux qui devraient être le chef. Vous me suivez ?

— Non. »

Sardines soupira. « Je pense que si, patron. Est-ce qu’on a envie de voir s’installer la pagaïe chez nous en ce moment ?

— Non !

— Voilà ! Ben, grâce à la petite pipelette Nutritionnelle, vous êtes celui qui a regardé le rat squelette en face et en est revenu, non… ?

— Oui, mais elle…

— Moi j’ai l’impression, patron, que le rat capable de faire baisser les yeux au rat squelette… ben, personne ne tient à lui chercher des noises, pas vrai ? Un rat qui porte les marques de dents du rat squelette en guise de ceinture ? Uh-uh, non. Les rats suivent un rat pareil. Dans les circonstances actuelles, les rats ont besoin de suivre quelqu’un. C’est bien, ce que vous avez fait tout à l’heure avec le vieux Pur-Porc. L’enterrer, pisser par-dessus et laisser une marque… ben, les vieux rats aiment ça et les jeunes aussi. Ça leur montre que vous pensez à tout le monde. » Sardines pencha la tête de côté et se fendit d’un sourire inquiet.

« Je vois qu’il va falloir que je te surveille, Sardines, dit Noir-mat. Tu raisonnes comme Maurice.

— Ne vous tourmentez pas pour moi, patron. Je suis petit. Moi, je danse. Je ne vaudrais rien comme chef. »

Penser à tout le monde, songea Noir-mat. Le rat blanc… « Où est Pistou ? demanda-t-il en cherchant autour de lui. Il n’est pas là ?

— Pas vu, patron.

— Quoi ? On a besoin de lui ! Il a la carte dans la tête.

— La carte, patron ? » Sardines avait l’air soucieux. « Je croyais qu’on dessinait les cartes par terre…

— Pas une carte comme un dessin de tunnels et de pièges ! Une carte de… de ce qu’on est et où on va…

— Oh, comme l’île merveilleuse, vous voulez dire ? Jamais beaucoup cru à ça, patron.

— Je ne sais rien de ces histoires d’île, oh non. Mais quand j’étais… là-bas, j’ai… vu l’esquisse d’une idée. Les humains et les rats sont en guerre depuis toujours. Il faut en finir. Et ici, maintenant, dans ce village, avec ces rats… je vois la chose possible. C’est peut-être la première fois et le premier village où c’est possible. Je vois l’esquisse d’une idée dans ma tête mais je ne trouve pas les mots pour l’exprimer, tu comprends ? On a donc besoin du rat blanc parce qu’il connaît la carte de la pensée. On doit trouver comment s’en sortir. Courir de tous côtés en couinant, ça ne marche plus !

— Jusqu’ici vous vous en tirez bien, patron, dit le danseur en tapotant l’épaule de son chef.

— Tout va de travers. » Noir-mat s’efforçait de parler tout bas. « On a besoin de lui ! J’ai besoin de lui !

— Je vais réunir des équipes, patron, si vous me montrez où il faut chercher, proposa humblement Sardines.

— Dans les canalisations, pas loin des cages. Maurice était avec lui, ajouta Noir-mat.

— C’est une bonne ou une mauvaise chose, patron ? demanda Sardines. Vous savez ce que disait souvent Pur-Porc : « On peut toujours faire confiance à un chat…

— … pour être un chat. » Oui. Je sais. J’aimerais connaître la réponse, Sardines. »

Le petit rat s’approcha. « Je peux poser une question, patron ?

— Évidemment.

— Qu’est-ce que Pur-Porc vous a chuchoté juste avant de mourir ? Des conseils spéciaux de chef, c’est ça ?